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¹ Certo il vantarsi non mi di alcun giovamento; verr quindi alle visioni e rivelazioni del Signore.² Io conosco un uomo in Cristo che, quattordici anni fa (se con il corpo o fuori del corpo non lo so, Dio lo sa), fu rapito fino al terzo cielo.³ E so che quelluomo (se con il corpo o senza il corpo, non lo so, Dio lo sa),⁴ fu rapito in paradiso e ud parole ineffabili, che non lecito ad alcun uomo di proferire.⁵ Io mi glorier di quel tale, ma non mi glorier di me stesso, se non delle mie debolezze.⁶ Anche se volessi gloriarmi, non sarei un insensato perch direi la verit, ma me ne astengo, affinch nessuno mi giudichi di pi di quello che vede o sente da me.⁷ Inoltre, affinch non minsuperbisca per leccellenza delle rivelazioni, mi stata data una spina nella carne, un angelo di Satana per schiaffeggiarmi affinch non minsuperbisca.⁸ A questo riguardo ho pregato tre volte il Signore che lo allontanasse da me.⁹ Ma egli mi ha detto: "La mia grazia ti basta, perch la mia potenza portata a compimento nella debolezza". Perci molto volentieri mi glorier piuttosto delle mie debolezze, affinch la potenza di Cristo riposi su di me.¹⁰ Perci io mi diletto nelle debolezze, nelle ingiurie, nelle necessit, nelle persecuzioni, nelle avversit per amore di Cristo, perch quando io sono debole, allora sono forte.

¹¹ Sono diventato insensato vantandomi, voi mi ci avete costretto, poich avrei dovuto essere raccomandato da voi, perch non sono stato per nulla inferiore ai sommi apostoli, bench io non sia niente.¹² Ora i segni dellapostolo sono stati messi in opera fra voi con grande pazienza, con segni e prodigi e con potenti operazioni.¹³ In che cosa infatti siete stati da meno delle altre chiese, se non in questo, che io non vi sono stato daggravio? Perdonatemi questo torto.¹⁴ Ecco, questa la terza volta che sono pronto a venire da voi, e non vi sar daggravio, perch non cerco i vostri beni, ma voi; perch non sono i figli che devono accumulare per i genitori ma i genitori per i figli.¹⁵ In quanto a me molto volentieri spender, anzi sar speso per le anime vostre, anche se amandovi pi intensamente sono amato di meno.¹⁶ Ma sia pure che io non vi sono stato daggravio; tuttavia, essendo astuto, vi ho presi con frode.¹⁷ Mi sono forse approfittato di voi per mezzo di qualcuno che vi ho mandato?¹⁸ Ho pregato Tito di venire da voi e con lui ho mandato questo fratello. Tito si approfittato di voi? Non abbiamo camminato col medesimo spirito e sulle medesime orme?¹⁹ Pensate di nuovo che cerchiamo di giustificarci davanti a voi? Noi parliamo davanti a Dio, in Cristo, e tutto ci, carissimi, per la vostra edificazione.²⁰ Temo infatti che talora, quando verr, non vi trovi come vorrei, e di essere anchio trovato da voi quale non mi vorreste, che talora non ci siano fra voi contese, gelosie, ire, risse, diffamazioni, insinuazioni, superbie, tumulti;²¹ e che, venendo di nuovo fra voi, il mio Dio non mi umilii davanti a voi, e io non pianga su molti di quelli che in precedenza hanno peccato, e non si sono ravveduti dellimpurit, della fornicazione e della dissolutezza che hanno commesso.