Transcrits, copi�s, transport�s d�un livre dans un autre. L��uvre des lettr�s de l��poque d��z�chias a donc consist� � recueillir � droite et � gauche, sans doute dans des recueils partiels et dans la tradition orale, des maximes salomoniennes, pour les grouper dans un recueil sp�cial, les chapitres 25 � 29 du livre actuel des Proverbes.
Le monarque terrestre est souvent consid�r� comme le repr�sentant ici-bas du monarque c�leste. Ici ils sont oppos�s l�un � l�autre. Dieu, �tant Dieu, est insondable, habite une lumi�re inaccessible et garde par devers lui une foule de secrets (Deut�ronome 29:29). L�homme, pour d�chiffrer les �nigmes sans nombre que lui posent la nature, l�histoire, sa propre existence, fait d�incessants et souvent infructueux efforts. Dieu lui fait sentir par l� le caract�re born� de son esprit, et l�exhorte � se contenter de ce qu�il veut bien lui r�v�ler. Mais les rois sont appel�s � diriger les affaires de l��tat avec sagesse et justice; aussi convient-il qu�ils cherchent � faire la lumi�re sur tout ce qui, autour d�eux, est obscur, et qu�ils scrutent jusqu�au fond les desseins les plus secrets de ceux qui les approchent (lRois 3.5-9).
Apr�s le contraste (verset 2), voici l�analogie. Le vrai roi, par la sagesse qu�il a re�ue en partage, a quelque chose du caract�re divin. Il doit chercher � tout sonder; mais que le premier venu ne pr�sume pas de comprendre les mobiles qui le font agir.
Les maximes paraboliques, tr�s rares dans la premi�re collection de proverbes salomoniens, sont tr�s nombreuses dans celle-ci. Sur ces maximes, voir l�Introduction.
4 et 5
Et il en sortira un vase pour l�orf�vre. L�orf�vre pourra, de cet argent purifi�, faire sortir un vase de prix.
Les m�chants sont des scories qui constituent pour le roi un danger permanent (�sa�e 1:22-23); aussi doit-il r�gner comme celui qui purifie l�argent (Malachie 3:3).
Son tr�ne sera affermi par la justice. Voir Proverbes 16:12; Proverbes 29:14.
6 et 7
Comparez Luc 14:7-11. Si l�on usurpe devant le roi une place qui revient � d�autres, plus �lev�s en dignit�, on s�expose � de durs froissements d�amour-propre. N�avait-on donc pas vu ces grands (Proverbes 18:16) et ne les savait-on pas pr�sents ?
Devant les nobles. Comme ce mot est au singulier en h�breu on y a vu le roi lui-m�me et l�on a traduit par le prince. Mais nous avons probablement ici un collectif : ce sont les grands du verset 6.
De peur que, plus tard, tu ne saches que faire. D�autres : De peur que, en fin de compte, irrit� et confus, tu ne fasses quelque chose� de terrible, vengeance ou faux serment�
9 et 10
Que si tu es contraint de plaider, ne fais jamais, pour soutenir ta cause, intervenir des r�v�lations indiscr�tes. Renonce � un tel appui, car, outre que tu commettrais une ind�licatesse, tu t�exposerais � des risques s�rieux : les injures que tu t�attirerais te d�consid�reraient aux yeux du public; puis, on n�a pas confiance en l�indiscret (verset 10; Proverbes 20:19).
Comparez Proverbes 15:23.
Des pommes d�or. On a pens� parfois qu�il �tait r�ellement question de pommes en or, de m�me que dans 2 Rois 25:17 il est parl� de grenades d�airain. Mais la comparaison de paroles dites � propos avec des fruits naturels est plus en place, car la parole, qui a sa racine dans l�esprit et qui s��panouit au dehors par les l�vres, ne fait gu�re penser � des fruits artificiels. Il serait donc question d�oranges. On en trouve encore en Palestine, aux environs de Jaffa, par exemple.
Un vase d�argent cisel�. Le mot traduit par vase signifie proprement objet beau � voir, d�un bel aspect, qui est une jouissance pour la vue.
Il est singulier que, jusque dans le moyen-�ge, la ciselure des m�taux pr�cieux s�appel�t �uvre de Salomon.
Un anneau d�or d�signe la boucle d�oreille, et un joyau d�or fin le pendant qui y est attach�. Boucle et pendant forment un seul objet de prix, qui convient parfaitement � l�oreille ou il est suspendu. Mais savoir profiter d�une sage r�primande (Proverbes 15:31) est le plus bel ornement encore.
La fra�cheur de la neige : non pas de la neige qui tomberait au jour de la moisson, car ce serait un vrai fl�au (Proverbes 26:1), mais de celle dont, on se sert en �t� pour rafra�chir son breuvage et qui, dans les pays chauds, est un inestimable bienfait. Aujourd�hui encore les habitants du village de Menin, � 16 kilom�tres de Damas, entassent pendant l�hiver de la neige dans une caverne du Liban et vont en �t� la vendre � Damas et dans les villes du littoral. Le vendeur de neige vante les m�rites de sa marchandise en criant : Prends garde � tes dents !
Le messager fid�le, digne qu�on lui confie une affaire importante. Comparez Proverbes 13:17.
Ce proverbe aussi est bien digne de l�Orient, le pays des s�cheresses.
Par la patience, litt�ralement : la lenteur � la col�re. Devant le tribunal, il importe de se poss�der soi-m�me. Celui qui, en exposant sa cause devant le juge, se laisse emporter par la passion, se compromet et inspire une d�fiance instinctive.
Brise les os : ce qu�il y a de plus dur dans l�homme.
Si tu trouves du miel, comme Samson ou Jonathan. Il est � peine besoin d�ajouter que ce pr�cepte s��tend � toutes les choses bonnes et agr�ables, dont le miel est le symbole. Par exemple (verset 17), les relations de l�amiti� sont bien douces, et cependant m�me dans ce domaine il faut savoir se mod�rer.
Mets rarement le pied, litt�ralement : Rends ton pied rare.
Massue, ou marteau de combat (J�r�mie 51:20). Un faux t�moin fait, sans grand bruit, autant de mal que les armes les plus meurtri�res.
Autre maxime embl�matique; litt�ralement : Dent qui se casse et pied qui c�de, confiance en un perfide au jour de la d�tresse. Inutilit� et douleurs cuisantes.
Maxime � trois membres, du genre priam�le (voir l�Introduction). L�auteur juxtapose simplement les trois termes de la comparaison, laissant au lecteur le soin de trouver lui-m�me quel est le point qui leur est commun. Ici, c�est l�absurdit�.
Nitre, soude min�rale, ou natron, carbonate de soude cristallis�, tr�s abondant; en �gypte. Les Septante ont compris ce mot autrement et l�ont rendu par plaie : Comme le vinaigre ne vaut rien sur une plaie� Mais il se trouve dans J�r�mie 2:22 dans le sens que nous lui avons donn�. La soude se dissout; dans l�eau et sert � divers usages, mais jeter sur elle du vinaigre, c�est la rendre impropre � tout emploi. Peut-�tre m�me l�effervescence caus�e par ce m�lange est-elle prise comme une image de l�irritation produite par des chansons d�bit�es � un afflig�.
Au reste il ne saurait �tre question ici d�un homme qui se mettrait � chanter devant un afflig�, parce qu�il serait heureux de son malheur; ce ne serait pas l� de l�absurdit�, mais de la cruaut�.
21 et 22
Voir d�j� Proverbes 20:22 et Proverbes 24:29, ainsi que la citation Romains 12:20. Il ne s�agit point d�accumuler des bienfaits sur la t�te d�un ennemi dans le but d�attirer sur lui un ch�timent divin d�autant plus grand, comme on l�a pens� souvent. Ces charbons ardents ne sont pas les foudres de la col�re divine (Psaumes 140:11), mais le sentiment insupportable (Proverbes 6:28) de honte qui s�impose � l�homme qui s�aper�oit du triste r�le que lui fait jouer sa rancune, mise en pleine lumi�re par la bont� de son fr�re.
Le vent du nord. En Palestine, c�est plut�t le vent de l�ouest qui am�ne la pluie (Luc 12:54). Mais en h�breu nord signifie r�gion cach�e, peut-�tre ce terme est-il choisi pour le rapprochement qu�il sugg�re � l�esprit avec l�expression de langue myst�rieuse ou qui m�dit en secret.
Des visages assombris : des personnes qui s�aper�oivent que leurs secrets ont �t� trahis, et leur r�putation compromise.
M�me maxime que Proverbes 21:9.
Sur l�effet que produit une bonne nouvelle, voir Proverbes 15:30. Mais ici il s�agit de nouvelles venant d�un pays lointain, d�o� l�on ne peut pas revenir ais�ment. Exemple Gen�se 45:27 : L�esprit de Jacob se ranima.
Tel le juste qui c�de, qui a une d�faillance, qui fait un faux pas. Si un homme de bien, c�dant � une fausse honte, � la crainte de l�opinion, ou � telle consid�ration bl�mable, se laisse aller � commettre une faute, il devient pour les autres justes une occasion de scandale et fournit aux m�chants un sujet de triomphe et de coupable joie. Son caract�re en subit, une grave atteinte; il a perdu sa limpidit�; et il n�est plus qu�une source corrompue � laquelle on craindra de venir se d�salt�rer.
D�but du verset : voir verset 16.
Fin du verset : sous la forme o� ils existent actuellement en h�breu, ces mots ne pr�sentent aucun sens acceptable. Par une l�g�re modification de voyelles, en lisant kev�dim (choses difficiles), au lieu de kev�dam (leur gloire), on arrive au sens tr�s plausible qu�offre notre traduction. Plut�t que de rechercher les plaisirs faciles, applique-toi � l��tude s�rieuse et approfondie des questions importantes qui se dressent devant l�esprit humain. Cette exhortation n�est pas sans rapport avec la suivante.
Malheur � qui ne sait pas tenir en bride ses app�tits et qui se rend � la premi�re attaque de l�ennemi !
versets 1-28
Transcrits, copi�s, transport�s d�un livre dans un autre. L��uvre des lettr�s de l��poque d��z�chias a donc consist� � recueillir � droite et � gauche, sans doute dans des recueils partiels et dans la tradition orale, des maximes salomoniennes, pour les grouper dans un recueil sp�cial, les chapitres 25 � 29 du livre actuel des Proverbes.
Le monarque terrestre est souvent consid�r� comme le repr�sentant ici-bas du monarque c�leste. Ici ils sont oppos�s l�un � l�autre. Dieu, �tant Dieu, est insondable, habite une lumi�re inaccessible et garde par devers lui une foule de secrets (Deut�ronome 29:29). L�homme, pour d�chiffrer les �nigmes sans nombre que lui posent la nature, l�histoire, sa propre existence, fait d�incessants et souvent infructueux efforts. Dieu lui fait sentir par l� le caract�re born� de son esprit, et l�exhorte � se contenter de ce qu�il veut bien lui r�v�ler. Mais les rois sont appel�s � diriger les affaires de l��tat avec sagesse et justice; aussi convient-il qu�ils cherchent � faire la lumi�re sur tout ce qui, autour d�eux, est obscur, et qu�ils scrutent jusqu�au fond les desseins les plus secrets de ceux qui les approchent (lRois 3.5-9).
Apr�s le contraste (verset 2), voici l�analogie. Le vrai roi, par la sagesse qu�il a re�ue en partage, a quelque chose du caract�re divin. Il doit chercher � tout sonder; mais que le premier venu ne pr�sume pas de comprendre les mobiles qui le font agir.
Les maximes paraboliques, tr�s rares dans la premi�re collection de proverbes salomoniens, sont tr�s nombreuses dans celle-ci. Sur ces maximes, voir l�Introduction.
4 et 5
Et il en sortira un vase pour l�orf�vre. L�orf�vre pourra, de cet argent purifi�, faire sortir un vase de prix.
Les m�chants sont des scories qui constituent pour le roi un danger permanent (�sa�e 1:22-23); aussi doit-il r�gner comme celui qui purifie l�argent (Malachie 3:3).
Son tr�ne sera affermi par la justice. Voir Proverbes 16:12; Proverbes 29:14.
6 et 7
Comparez Luc 14:7-11. Si l�on usurpe devant le roi une place qui revient � d�autres, plus �lev�s en dignit�, on s�expose � de durs froissements d�amour-propre. N�avait-on donc pas vu ces grands (Proverbes 18:16) et ne les savait-on pas pr�sents ?
Devant les nobles. Comme ce mot est au singulier en h�breu on y a vu le roi lui-m�me et l�on a traduit par le prince. Mais nous avons probablement ici un collectif : ce sont les grands du verset 6.
De peur que, plus tard, tu ne saches que faire. D�autres : De peur que, en fin de compte, irrit� et confus, tu ne fasses quelque chose� de terrible, vengeance ou faux serment�
9 et 10
Que si tu es contraint de plaider, ne fais jamais, pour soutenir ta cause, intervenir des r�v�lations indiscr�tes. Renonce � un tel appui, car, outre que tu commettrais une ind�licatesse, tu t�exposerais � des risques s�rieux : les injures que tu t�attirerais te d�consid�reraient aux yeux du public; puis, on n�a pas confiance en l�indiscret (verset 10; Proverbes 20:19).
Comparez Proverbes 15:23.
Des pommes d�or. On a pens� parfois qu�il �tait r�ellement question de pommes en or, de m�me que dans 2 Rois 25:17 il est parl� de grenades d�airain. Mais la comparaison de paroles dites � propos avec des fruits naturels est plus en place, car la parole, qui a sa racine dans l�esprit et qui s��panouit au dehors par les l�vres, ne fait gu�re penser � des fruits artificiels. Il serait donc question d�oranges. On en trouve encore en Palestine, aux environs de Jaffa, par exemple.
Un vase d�argent cisel�. Le mot traduit par vase signifie proprement objet beau � voir, d�un bel aspect, qui est une jouissance pour la vue.
Il est singulier que, jusque dans le moyen-�ge, la ciselure des m�taux pr�cieux s�appel�t �uvre de Salomon.
Un anneau d�or d�signe la boucle d�oreille, et un joyau d�or fin le pendant qui y est attach�. Boucle et pendant forment un seul objet de prix, qui convient parfaitement � l�oreille ou il est suspendu. Mais savoir profiter d�une sage r�primande (Proverbes 15:31) est le plus bel ornement encore.
La fra�cheur de la neige : non pas de la neige qui tomberait au jour de la moisson, car ce serait un vrai fl�au (Proverbes 26:1), mais de celle dont, on se sert en �t� pour rafra�chir son breuvage et qui, dans les pays chauds, est un inestimable bienfait. Aujourd�hui encore les habitants du village de Menin, � 16 kilom�tres de Damas, entassent pendant l�hiver de la neige dans une caverne du Liban et vont en �t� la vendre � Damas et dans les villes du littoral. Le vendeur de neige vante les m�rites de sa marchandise en criant : Prends garde � tes dents !
Le messager fid�le, digne qu�on lui confie une affaire importante. Comparez Proverbes 13:17.
Ce proverbe aussi est bien digne de l�Orient, le pays des s�cheresses.
Par la patience, litt�ralement : la lenteur � la col�re. Devant le tribunal, il importe de se poss�der soi-m�me. Celui qui, en exposant sa cause devant le juge, se laisse emporter par la passion, se compromet et inspire une d�fiance instinctive.
Brise les os : ce qu�il y a de plus dur dans l�homme.
Si tu trouves du miel, comme Samson ou Jonathan. Il est � peine besoin d�ajouter que ce pr�cepte s��tend � toutes les choses bonnes et agr�ables, dont le miel est le symbole. Par exemple (verset 17), les relations de l�amiti� sont bien douces, et cependant m�me dans ce domaine il faut savoir se mod�rer.
Mets rarement le pied, litt�ralement : Rends ton pied rare.
Massue, ou marteau de combat (J�r�mie 51:20). Un faux t�moin fait, sans grand bruit, autant de mal que les armes les plus meurtri�res.
Autre maxime embl�matique; litt�ralement : Dent qui se casse et pied qui c�de, confiance en un perfide au jour de la d�tresse. Inutilit� et douleurs cuisantes.
Maxime � trois membres, du genre priam�le (voir l�Introduction). L�auteur juxtapose simplement les trois termes de la comparaison, laissant au lecteur le soin de trouver lui-m�me quel est le point qui leur est commun. Ici, c�est l�absurdit�.
Nitre, soude min�rale, ou natron, carbonate de soude cristallis�, tr�s abondant; en �gypte. Les Septante ont compris ce mot autrement et l�ont rendu par plaie : Comme le vinaigre ne vaut rien sur une plaie� Mais il se trouve dans J�r�mie 2:22 dans le sens que nous lui avons donn�. La soude se dissout; dans l�eau et sert � divers usages, mais jeter sur elle du vinaigre, c�est la rendre impropre � tout emploi. Peut-�tre m�me l�effervescence caus�e par ce m�lange est-elle prise comme une image de l�irritation produite par des chansons d�bit�es � un afflig�.
Au reste il ne saurait �tre question ici d�un homme qui se mettrait � chanter devant un afflig�, parce qu�il serait heureux de son malheur; ce ne serait pas l� de l�absurdit�, mais de la cruaut�.
21 et 22
Voir d�j� Proverbes 20:22 et Proverbes 24:29, ainsi que la citation Romains 12:20. Il ne s�agit point d�accumuler des bienfaits sur la t�te d�un ennemi dans le but d�attirer sur lui un ch�timent divin d�autant plus grand, comme on l�a pens� souvent. Ces charbons ardents ne sont pas les foudres de la col�re divine (Psaumes 140:11), mais le sentiment insupportable (Proverbes 6:28) de honte qui s�impose � l�homme qui s�aper�oit du triste r�le que lui fait jouer sa rancune, mise en pleine lumi�re par la bont� de son fr�re.
Le vent du nord. En Palestine, c�est plut�t le vent de l�ouest qui am�ne la pluie (Luc 12:54). Mais en h�breu nord signifie r�gion cach�e, peut-�tre ce terme est-il choisi pour le rapprochement qu�il sugg�re � l�esprit avec l�expression de langue myst�rieuse ou qui m�dit en secret.
Des visages assombris : des personnes qui s�aper�oivent que leurs secrets ont �t� trahis, et leur r�putation compromise.
M�me maxime que Proverbes 21:9.
Sur l�effet que produit une bonne nouvelle, voir Proverbes 15:30. Mais ici il s�agit de nouvelles venant d�un pays lointain, d�o� l�on ne peut pas revenir ais�ment. Exemple Gen�se 45:27 : L�esprit de Jacob se ranima.
Tel le juste qui c�de, qui a une d�faillance, qui fait un faux pas. Si un homme de bien, c�dant � une fausse honte, � la crainte de l�opinion, ou � telle consid�ration bl�mable, se laisse aller � commettre une faute, il devient pour les autres justes une occasion de scandale et fournit aux m�chants un sujet de triomphe et de coupable joie. Son caract�re en subit, une grave atteinte; il a perdu sa limpidit�; et il n�est plus qu�une source corrompue � laquelle on craindra de venir se d�salt�rer.
D�but du verset : voir verset 16.
Fin du verset : sous la forme o� ils existent actuellement en h�breu, ces mots ne pr�sentent aucun sens acceptable. Par une l�g�re modification de voyelles, en lisant kev�dim (choses difficiles), au lieu de kev�dam (leur gloire), on arrive au sens tr�s plausible qu�offre notre traduction. Plut�t que de rechercher les plaisirs faciles, applique-toi � l��tude s�rieuse et approfondie des questions importantes qui se dressent devant l�esprit humain. Cette exhortation n�est pas sans rapport avec la suivante.
Malheur � qui ne sait pas tenir en bride ses app�tits et qui se rend � la premi�re attaque de l�ennemi !