Bible Commentaries
1 Timothée 3

Ce que doivent �tre les anciens ou �v�ques (1-7)

Grec?: �?Fid�le?� (voir 1�Timoth�e�1.15, note).

Grec?: �?Si quelqu�un aspire � un �piscopat?�, c�est-�-dire, litt�ralement, � une surveillance dans l��glise. Le mot d��v�que (1�Timoth�e�3.2) signifie surveillant.

D�apr�s Actes�20.17-28?; Actes�1.5?; Actes�1.7, il est de toute �vidence que les titres d��v�que et d�ancien d�signaient les m�mes personnes et la m�me charge (voir Actes�20.17, note)?; et, d�apr�s Philippiens�1.1?; 1�Timoth�e�4.14, il n�est pas moins �vident qu�il y avait dans chaque �glise plusieurs de ces �v�ques ou anciens ou Presbyt�re (de presbyteros, ancien).

C�est seulement apr�s le si�cle apostolique que l�on voit appara�tre une diff�rence entre ces deux charges et une sup�riorit� de l��v�que sur les anciens. Les instructions de l�ap�tre consign�es ici pour l��v�que s�adressaient donc � tout membre du corps des anciens.

Plus la charge �tait excellente (grec?: �?belle ou bonne?�), �lev�e et sainte, plus il �tait n�cessaire d�en �carter tous ceux qui y auraient pr�tendu par des mauvais motifs et d�insister sur les qualit�s requises des vrais serviteurs de l��glise.

Cette prescription para�t dirig�e contre la polygamie, admise par les pa�ens et dont il y avait encore alors des exemples parmi les Juifs. Elle condamne �galement le divorce, suivi d�un second mariage du vivant de la premi�re femme et plus g�n�ralement toutes relations ill�gitimes avec des personnes d�un autre sexe (1�Corinthiens�9.5, note).

Plusieurs commentateurs modernes se refusent � voir dans cette parole l�interdiction de la polygamie ou des relations illicites, parce qu�une telle interdiction serait trop �vidente pour n��tre pas superflue. Ils pensent que Paul exige de l��v�que qu�il n�ait pas contract� un second mariage apr�s la mort de sa premi�re femme.

Mais dans notre �p�tre m�me (1�Timoth�e�5.14), l�ap�tre exhorte les jeunes veuves � se remarier. Il ne voit donc rien de bl�mable dans une seconde union. La recommandation qu�il fait au sujet de l��v�que (ici et 1.6), des diacres (1�Timoth�e�3.12) et des veuves (1�Timoth�e�5.9) para�tra moins superflue, si l�on consid�re l�extr�me licence des m�urs de ce temps et la fr�quence des divorces (comparer 1�Timoth�e�3.3, note).

Quel que soit d�ailleurs le sens que l�on donne � cette parole, elle est oppos�e au c�libat des pr�tres, tel que l�a institu� l��glise catholique. Aussi des commentateurs catholiques ont-ils pr�tendu que mari d�une seule femme signifiait �?pasteur d�une seule �glise?�.

L��glise grecque voit dans ce passage l�interdiction d�un second mariage pour l��v�que?; mais elle y voit aussi pour lui l�ordre positif d��tre mari�.

Ce mot signifie aussi vigilant (1�Thessaloniciens�5.6?; 1�Pierre�5.8). Mais ici, dans sa relation avec le mot suivant (prudent), il indique la sobri�t� du corps et de l�esprit (1�Timoth�e�3.11?; 1�Timoth�e�2.2).

Mod�r�, sage, exempt de ces passions qui troublent la justesse du jugement.

Pos�, d�une conduite d�cente.

Cette qualit� est, � l�ext�rieur, ce que la prudence est au dedans.� Bengel

Exercer l�hospitalit� �tait regard� chez les anciens comme un devoir sacr�?; pour les premiers chr�tiens, souvent d�plac�s par la pers�cution, souvent en voyage pour r�pandre l��vangile, il �tait pr�cieux de trouver en tous lieux des fr�res pour les accueillir. Les membres des �glises avaient ainsi fr�quemment l�occasion d�exercer l�hospitalit�?; les ap�tres leur rappellent souvent ce devoir (Romains�12.13?; 1�Pierre�4.9?; H�breux�13.2?; comparez Matthieu�25.35).

Aujourd�hui la facilit� des voyages a trop fait oublier cette obligation, qui peut �tre accompagn�e de b�n�dictions bien sup�rieures au bienfait mat�riel de l�hospitalit� elle-m�me.

Comparer 1�Timoth�e�5.17, note?; 1.9, note et surtout 2�Timoth�e�2.24, o� se retrouve le m�me terme. Bien que la parole f�t permise dans les assembl�es � tous ceux qui avaient un don � exercer pour l��dification commune, Paul exige ici de l��v�que autre chose, � savoir l�instruction et le talent de la communiquer, qualit�s sans lesquelles nul n�est propre � enseigner.

Pour comprendre que l�ap�tre ne d�daigne pas de mentionner des vices grossiers, comme l�ivrognerie, la violence (grec?: �?prompt � frapper?�), il faut se souvenir que les chr�tiens d�alors �taient entour�s de toutes les immoralit�s du paganisme et qu�ils y avaient v�cu eux-m�mes jusqu�� leur conversion, en sorte que les m�urs parmi eux ne pouvaient s��lever tout d�un coup � une hauteur qui aurait rendu superflues de telles recommandations.

Le texte re�u ajoute ces mots?: �?ni port� au gain d�shonn�te?� (comparez 1�Timoth�e�3.8 et 1.7) qui ne sont pas authentiques. Mais l�id�e se retrouve dans notre verset m�me.

Ces derni�res qualifications indiquent pr�cis�ment le contraire des vices condamn�s dans les paroles qui pr�c�dent et se trouvent recommand�es � tous les chr�tiens dans 3.2 (comparer 2�Timoth�e�2.24).

Il est souvent beaucoup plus facile � un pasteur de bien gouverner une �glise que sa propre maison, o� la vue journali�re de ses propres d�fauts frappe tous ceux qui l�entourent, les scandalise et ruine son influence.

Mais celui qui n�est pas fid�le dans les petites choses ne saurait l��tre dans les grandes (Luc�16.10). Dans ce cas, la fid�lit� apparente apport�e dans les devoirs de l��glise vient bien plus d�un z�le charnel et du d�sir de plaire aux hommes, que de l�amour de Dieu et de nos fr�res.

Souvent aussi, � force de donner tous ses soins, son temps, ses forces aux choses du dehors, on n�glige celles du dedans et l�on d�truit d�une main le bien que l�on voudrait faire de l�autre. Ce pr�cepte apostolique est donc de la plus haute importance.

Grec?: �?n�ophyte?�?; litt�ralement?: �?nouvellement plant�?� (comparer 1�Corinthiens�3.6-9).

Au moment de la fondation des �glises, il e�t �t� difficile d�exclure de tout emploi les nouveaux convertis.

Mais les troupeaux que Paul a ici en vue subsistaient depuis de longues ann�es. Apr�s la mort des premiers anciens, que les ap�tres eux-m�mes avaient institu�, Paul voulait qu�ils fussent remplac�s par des hommes �prouv�s et que les troupeaux qui se formaient encore re�ussent aussi des conducteurs semblables.

Quelle sagesse dans ce conseil?! M�me pour la vie int�rieure de tous les chr�tiens, il faut que la tribulation produise la patience et la patience l�exp�rience, ou l��tait d�une �me �prouv�e (Romains�5.4)?; combien plus cela est-il n�cessaire � l�homme qui doit �tre le conducteur de ses fr�res?! Ces prescriptions apostoliques sont tout particuli�rement indispensables dans les temps de r�veil au sein de l��glise.

Ce que Paul dit ici, �crivait Calvin, nous l��prouvons aujourd�hui. Non seulement les nouveaux convertis sont d�une ardeur � tout oser, mais enfl�s d�une folle confiance en eux-m�mes, comme s�ils pouvaient voler sur les nu�es. Ce n�est donc pas sans raison qu�ils doivent �tre �loign�s de l��piscopat, jusqu�� ce qu�ils soient redescendus de la hauteur de leur esprit

Qu�il ne lui arrive, � cause de son orgueil, comme � Satan qui fut pr�cipit� de sa hauteur dans l�ab�me, par le jugement de Dieu. Ou bien?: qu�il ne tombe sous le jugement, c�est-�-dire sous les calomnies que le diable (le calomniateur) exerce par les ennemis de l��vangile (comparer 1�Timoth�e�3.7). Comme les deux faits sont possibles, l�une et l�autre de ces interpr�tations sont admissibles.

M�me ceux du dehors (1�Corinthiens�5.12?; 1�Corinthiens�5.13, note?; Colossiens�4.5) doivent �tre forc�s en voyant la vie d�un �v�que de lui rendre un bon t�moignage.

Sans cela l�opprobre de sa conduite retomberait sur son minist�re et sur l��vangile et ce serait pour lui-m�me, � plus d�un �gard, un pi�ge du d�mon qui pourrait entra�ner sa ruine.

Les nouveaux convertis (1�Timoth�e�3.6) dont la vie pr�c�dente a donn� du scandale, doivent trouver dans cette consid�ration un motif de ne point se h�ter d�occuper dans l��glise une place qui les mette en �vidence, mais de rechercher plut�t le silence et la retraite dans une humble communion avec Dieu, qui seul conna�t les c�urs.

Ce que doivent �tre les diacres (8-13)

On voit dans Actes 6 quelle fut l�institution et l�office des diacres.

Bien que sp�cialement charg�s du soin des pauvres et de la distribution des aum�nes, il �tait dans la nature des choses que leur foi, leur pi�t�, leur charit� en fissent les compagnons d��uvre des �v�ques ou anciens dans la direction des �mes et, en g�n�ral, dans tout ce qui avait rapport � l��dification de l��glise.

Dans leurs relations avec leurs fr�res, ils ne devaient pas se borner � une �uvre tout ext�rieure, � des secours d�argent, qui ne sont que les moyens de la vraie charit�. De l� l�importance que l�ap�tre attache aux qualit�s requises pour cette charge.

La charge des diacres les conduisant sans cesse dans l�int�rieur des familles, ils devaient inspirer � tous une enti�re confiance par la droiture et la candeur de leurs paroles. �tre double en paroles, c�est dire tant�t une chose, tant�t le contraire.

Voir 1�Timoth�e�3.3.

La foi, soit dans sa nature, soit dans son objet, est un myst�re pour la raison humaine et pour le monde (comparer 1�Timoth�e�3.16 et 1�Corinthiens�2.7, note).

Plus ce pr�cieux tr�sor �chappe aux regards, plus il est n�cessaire de le conserver dans une conscience pure, comme dans un vase digne de ce qu�il contient (comparer sur ce rapport de la foi et d�une bonne conscience 1�Timoth�e�1.5?; 1�Timoth�e�1.19, notes).

Voir 1�Timoth�e�3.6, note.

Nos versions ordinaires (Calvin, Luther) traduisent?: �?leurs femmes?� et entendent ainsi les femmes des diacres, auxquels l�ap�tres revient ensuite (1�Timoth�e�3.12).

Ce sens est d�autant plus admissible que tr�s probablement les femmes des diacres assistaient leurs maris dans le soin des pauvres, surtout des personnes de leur sexe.

Les P�res de l��glise et quelques ex�g�tes modernes, pensent que l�ap�tre parle ici des diaconesses proprement dites (Romains�16.1) et en donnent pour raison?:

1. que Paul ne dit par leurs femmes?;
2. que ces exhortations ne concernent que des personnes exer�ant des charges dans l��glise?;
3. cette recommandation d��tre fid�les en toutes choses, c�est-�-dire dans leurs devoirs sp�ciaux.

M�disantes serait mieux rendu par calomniatrices?; sobres pourrait se traduire par vigilantes (1�Timoth�e�3.2, note).

Voir 1�Timoth�e�3.2, note.

Voir 1�Timoth�e�3.5, note.

Un rang honorable peut d�signer la consid�ration et la confiance dont jouissait aupr�s de l��glise ceux qui avaient bien servi?; ou un emploi plus �lev�. Il �tait naturel qu�on chois�t les �v�ques ou anciens parmi les diacres qui avaient prouv� leur fid�lit� et acquis une pr�cieuse exp�rience dans leur charge.

Une grande libert� dans la foi est cette ferme assurance du salut aupr�s de Dieu, qui augmente avec les exp�riences et la fid�lit� dans la vie chr�tienne (comparer 1�Jean�3.21).

Tel est, croyons-nous, le sens le plus naturel de ces deux pens�es de 1�Timoth�e�3.13.

D�autres interpr�tes les appliquent l�une et l�autre aux fonctions bien remplies des diacres?: un degr� honorable dans l��glise et une libert� d�action d�autant plus grande.

D�autres, au contraire, n�y voient qu�un progr�s dans leur vie spirituelle.

Ainsi?:

1. un degr� sup�rieur dans la f�licit� future et
2. plus de libert� devant Dieu. La premi�re de ces deux pens�es est tout � fait �trang�re au texte.

L��glise de Dieu, le grand myst�re de pi�t� (14-16)

Cette lettre devait servir � Timoth�e � la fois d�instruction pour lui-m�me et de l�gitimation aupr�s des �glises, afin que, de toutes mani�res, il p�t r�former les abus, s�opposer � l�erreur, confirmer la v�rit�, jusqu�� l�arriv�e de Paul, qui exprime l�espoir de revenir bient�t en Asie. Il est douteux, toutefois, qu�il ait pu le faire (voir l�Introduction).

L��glise est appel�e la maison de Dieu (�ph�siens�2.19-22?; 1�Pierre�2.5), parce que Dieu y fait sa demeure, r�alisant en elle ce dont le temple de J�rusalem offrait le symbole (2�Corinthiens�6.16). Le peuple de Dieu est son temple vivant sur la terre (H�breux�3.6?; 1�Pierre�4.17?; 1�Corinthiens�3.16).

Si nous admettons comme la vraie construction celle d�apr�s laquelle ces glorieuses �pith�tes de colonne et d�appui de la v�rit� s�appliquent � l��glise du Dieu vivant, il est �vident que Paul s�en sert pour inspirer � Timoth�e et � tous les serviteurs de cette �glise le plus profond sentiment de l�importance de leurs fonctions et de la terrible responsabilit� qui p�se sur eux.

Si la Parole de Dieu est seule la source de la v�rit�, l��glise du Dieu vivant, la soci�t� et la communion de ses enfants sur la terre en est la colonne et l�appui, non seulement parce que l��glise est d�positaire de ce tr�sor divin, mais parce que la v�rit�, rendue vivante dans l��glise par le Saint-Esprit, se propage au moyen de ce t�moignage perp�tuel, qui correspond � celui de la parole r�v�l�e, l�explique et le confirme.

Ainsi, par le minist�re que Dieu a �tabli dans son sein et par le vivant t�moignage qu�elle rend au milieu du monde, la vraie �glise de J�sus-Christ est la m�re de tous les hommes pieux, puisqu�elle les r�g�n�re par le moyen de la parole de Dieu, les �duque toute leur vie, les affermit et les conduit jusqu�� la perfection.� Calvin

Tel est le sens de ce passage dans sa construction ordinaire, qui attribue � l��glise cette grande mission d��tre �?la colonne et l�appui de la v�rit�?�?; mais il en est une autre, soutenue par d�excellents interpr�tes et d�apr�s laquelle ces derniers mots s�appliqueraient non � l��glise, mais au myst�re de pi�t� (1�Timoth�e�3.16).

Voici, dans cette pens�e, comment il faudrait construire les versets 1�Timoth�e�3.15?; 1�Timoth�e�3.16 �?Afin que, si je tarde, tu saches comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l��glise du Dieu vivant. Colonne et appui de la v�rit�, et, de l�aveu de tous, grand est le myst�re de pi�t�?: Dieu manifest� en chair, justifi� en Esprit, etc?�.

Que la manifestation de Dieu en chair soit la colonne et le fondement de la v�rit�, c�est ce qui est �vident et partout confirm� dans les �critures (1�Jean�4.2). Cette image est plus rigoureusement vraie et d�un sens plus profond appliqu�e au myst�re de pi�t� que si elle est appliqu�e � l��glise.

On reproche � cette construction de rendre la phrase moins coulante?; mais le style de Paul offre bien d�autres exemples de cette rudesse. On objecte encore que cette construction d�tache la pens�e de ce qui pr�c�de?; cela est vrai, mais c�est ici le commencement d�un nouvel enseignement, qui se poursuit dans le chapitre suivant, o� il est destin� � combattre des erreurs tendant � nier ou � fausser le grand myst�re de pi�t�, colonne et appui de la v�rit�. L�une et l�autre interpr�tation peuvent se d�fendre et renferment une grande pens�e � m�diter.

Avant d�expliquer ce passage important (voir la note suivante), il faut remarquer qu�il pr�sente trois variantes qui ont beaucoup occup� la critique?: la premi�re, celle du texte re�u, porte?: �?Dieu manifest� en chair?�?; la seconde s�exprime ainsi?: �?Celui qui a �t� manifest� en chair�?� Le sens reste exactement le m�me, � l�exception du nom de Dieu donn� � J�sus-Christ?; car lui seul a �t� manifest� en chair (Jean�1.14?; Romains�8.3?; 1�Jean�4.2)?; l�homme n�appara�t pas en chair, il est n� de la chair (Jean�3.6). Aussi tout le reste du passage ne peut s�appliquer qu�� J�sus-Christ.

Enfin, la troisi�me variante donnerait cette construction � la phrase enti�re?: �?Grand est le myst�re de pi�t� qui a �t� manifest� en chair?�. Cette derni�re le�on, bien qu�elle soit adopt�e par la Vulgate, n�a pas pour elle les t�moignages des manuscrits et des P�res. Elle ne facilite pas l�explication du passage?; elle l�obscurcit au contraire.

Les deux premi�res variantes, qui seules m�ritent consid�ration, se partagent les t�moignages d�une mani�re � peu pr�s �gale. Les critiques les plus c�l�bres, Wettstein, Griesbach, Lachmann, Tischendorf se d�clarent pour la seconde.

Apr�s tous les travaux de la critique sur ce passage, la question reste forc�ment ind�cise.

Pour comprendre comment ces deux le�ons, Dieu et Celui, ont pu surgir, il suffit de rappeler qu�en grec Dieu (Theos) s��crit ainsi �?0�?� (N.D.E. ????, ??, ?) en abr�g� et que le pronom Celui s��crit �?O�?� (N.D.E. ?????, ??, ?), deux signes extr�mement semblables.

L�ap�tre n�h�site pas � convenir et m�me � proclamer bien haut que la manifestation de Dieu dans notre humanit� est un myst�re (1�Corinthiens�2.7, note), myst�re insondable, mais myst�re de pi�t�.

Le fait de l�incarnation, avec ses suites pour le salut du monde, est la source de toute v�rit� divine, de toute vie religieuse, en un mot de toute pi�t�. En y regardant de pr�s, on se convaincra facilement, qu�en dehors de la foi � ce myst�re, il n�y a point de pi�t� v�ritable. Ce myst�re, de l�aveu de tous, d�un aveu unanime (tel est le sens du mot grec), est grand, profond, immense, d�une importance infinie.

Apr�s avoir ainsi caract�ris� l�incarnation, l�ap�tre en d�roule � grands traits les principales phases en six propositions cons�cutives, sans s�astreindre � suivre l�ordre dans lequel les faits se sont succ�d� (Ainsi l��l�vation de Christ dans la gloire, qui termine ce tableau, a pr�c�d�, dans le temps, la pr�dication de son nom parmi les nations).

L�ap�tre voulait d�crire d�abord toutes les suites de l�incarnation sur la terre avant de montrer la glorification de Christ dans le ciel, glorification qui renferme d�j� virtuellement celle de toute son �glise. Chacune de ces propositions, ou de ces grandes phases de la r�demption, forme, avec celle qui la suit, une antith�se destin�e � relever la grandeur de cette �uvre, malgr� ses apparences de petitesse et d�humilit�.

Ainsi?: �?Dieu a �t� manifest� en chair?�, mais �?justifi� en esprit?�. Le contraste de ces deux mots doit �tre entendu dans le m�me sens que celui d�velopp� Romains�1.3?; Romains�1.4, note. Le premier indique la nature humaine de Christ, soumise � toutes les infirmit�s qui sont la suite du p�ch�?; le second d�signe sa nature divine, par laquelle il a �t� de toutes mani�res justifi� �?comme Fils de Dieu en puissance, selon l�Esprit de sanctification, par sa r�surrection d�entre les morts?� (Romains�1.4).

Sans doute, toutes les marques de divinit� que Christ a fait �clater dans sa personne et dans sa vie enti�re appartiennent � cette �?justification en Esprit?;?� mais sa r�surrection en a �t� le couronnement, parce que ce fait glorieux a, pour ainsi dire, an�anti toutes les apparences qui �taient contre lui, aux yeux de la chair (comparer 1�Pierre�3.18, note).

Dans son �tat d�humiliation, puis de gloire, le Fils de Dieu a �t� vu des anges (grec?: �?est apparu aux anges?�)?: ce qui doit rappeler, non seulement la part que les anges de Dieu ont prise � tous les grands moments de sa vie terrestre, � sa naissance, � sa tentation, � son agonie en Geths�man�, � sa r�surrection?; mais surtout la manifestation de sa gloire aux anges du ciel, apr�s l�ach�vement de son �uvre ici-bas.

En sorte que la r�demption du monde a �t� pour les anges une r�v�lation nouvelle des perfections divines (voir �ph�siens�1.10?; �ph�siens�3.9?; �ph�siens�3.10, notes?; Colossiens�1.20 et surtout 1�Pierre�1.12).

Christ n�est apparu durant sa vie terrestre qu�au peuple d�Isra�l?; mais, son �uvre accomplie, le conseil de la mis�ricorde divine a �t� manifest� � d�autres peuples, pr�ch� aux nations, pour accomplir la parole du Sauveur lui-m�me (Matthieu�24.14).

Et ce n�a pas �t� en vain?; partout o� est parvenue la bonne nouvelle du salut en Christ crucifi�, les �lus de Dieu l�ont re�u par la foi?; il a �t� cru dans le monde, malgr� l�opposition du c�ur de l�homme et de toutes les puissances du si�cle.

Enfin, l�homme J�sus, le repr�sentant et le chef de notre humanit�, a �t� �lev� dans la gloire que le Fils de Dieu poss�dait aupr�s du P�re �?avant que le monde f�t fait?� (Jean 17?; 5), et par lui, en lui, qui est la t�te, comme m�me gloire est acquise et assur�e � tous ceux qui sont ses membres.

Ainsi l�ap�tre d�roule en peu de mots l��uvre immense de notre r�demption, dont chaque fait particulier �l�ve nos pens�es vers un monde nouveau de sagesse et d�amour divins. L��glise de J�sus-Christ retient d�une main ferme cette profession de sa foi par laquelle elle surmonte le monde et repousse toutes les falsifications de la parole du salut.

Quelques interpr�tes admettent m�me que ces sentences d�tach�es, qui glorifient Christ et son �uvre, sont emprunt�es par l�ap�tre � quelque antique confession de foi ou � un hymne de l��glise primitive. Quoi qu�il en soit, il a ainsi oppos� la grande v�rit� de l��vangile aux erreurs qu�il va combattre au chapitre suivant.