Bible Commentaries
Actes 20

Le moment pr�cis du d�part de Paul est marqu� par ces mots?: Apr�s que le tumulte eut cess� (Actes�19.23 et suivants).

On peut m�me admettre que ce tumulte fut la cause de son d�part?; la circonstance que Paul fait appeler les disciples, les convoque tout expr�s sans attendre une r�union ordinaire de l��glise, semble indiquer un d�part pr�cipit�, sous le coup de l��meute qui venait de se produire.

Paul ne voulait pas donner lieu � de nouveaux troubles. Son s�jour d��ph�se �tait d�ailleurs arriv� � son terme. Depuis quelque temps d�j� il formait le projet de quitter cette ville.

En effet, dans la premi�re �p�tre aux Corinthiens, �crite d��ph�se, il disait (Actes�16.8) qu�il esp�rait faire un s�jour prolong� � Corinthe, mais devait rester � �ph�se jusqu�� la Pentec�te.

C�est aussi d��ph�se qu�il avait �crit l��p�tre aux Galates (voir les introductions � ces deux �p�tres).

Mais, avant de partir, Paul, apr�s avoir fait appeler les disciples, prit cong� d�eux, et, selon le texte de Codex Sinaiticus, B, A, D, il les exhorta ou consola.

On peut se repr�senter ce que fut cette s�paration, par celle qui eut lieu plus tard et qui fut d�finitive (versets 36-38).

D��ph�se, Paul se rendit en Mac�doine (verset 2)?; il visitait cette contr�e pour la seconde fois (Actes�16.9-17.14).

Cette contr�e (grec ces parties-l�), la province de Mac�doine, avec les villes de Philippes, de Thessalonique, de B�r�e o� l�ap�tre avait fond� des �glises pendant son premier s�jour.

Il avait � c�ur de les affermir dans la vie chr�tienne, ce qu�il fit en leur adressant beaucoup de discours.

Puis, poursuivant son voyage vers le sud il arriva en Gr�ce. C�est le m�me pays que Luc a jusqu�ici nomm� l�Acha�e et dont la principale ville �tait Corinthe (Actes�18.1 et suivants).

L�intention de l�ap�tre, apr�s ces trois mois pass�s en Gr�ce, surtout sans doute � Corinthe, �tait de s�embarquer pour la Syrie?; car, on le verra bient�t son but �tait J�rusalem.

Mais les Juifs lui ayant dress� un guet-apens, dans le dessein de le faire p�rir, soit au port de Cenchr�e, soit en mer, il fut d�avis (Codex Sinaiticus, B, A?; texte re�u?: on fut d�avis, c�est-�-dire Paul et ses amis. Texte occidental, d�apr�s D, versions syriaques?: l�Esprit lui dit), de s�en retourner en Asie (verset 1) par la Mac�doine.

Il reprend donc la voie par laquelle il �tait venu d��ph�se � Corinthe.

Dans toute cette partie de son r�cit, Luc se borne, de nouveau, � de br�ves indications, qui ne nous renseignent gu�re sur cette ann�e de la vie de l�ap�tre.

La seconde �p�tre aux Corinthiens, �crite de Mac�doine, nous laisse entrevoir les luttes douloureuses qu�il dut soutenir alors.

Ce fut pendant les trois mois pass�s � Corinthe qu�il �crivit l��p�tre aux Romains.

Dernier voyage de Paul � J�rusalem (20.4 � 23.35)

Versets 4 � 16 � Paul � Troas

On a fait diverses conjectures sur les raisons pour lesquelles un si grand nombre de disciples accompagn�rent l�ap�tre. On pourrait, avant tout, chercher ces raisons dans leur affection pour lui?; mais, en outre, les emb�ches que venaient de lui tendre les Juifs font supposer que ses fr�res tenaient � pourvoir � sa s�ret�.

Comme Paul se rendait � J�rusalem pour y porter le produit de la collecte qu�il avait faite dans les �glises de la Mac�doine et de l�Acha�e en faveur des chr�tiens pauvres de la Jud�e (Actes�19.21, note?; Romains�15.25-27) et comme, dans 1�Corinthiens�16.3-4, Paul �mettait l�id�e d�envoyer cette collecte � J�rusalem par des personnes approuv�es de l��glise de Corinthe on a pens� que les sept fr�res nomm�s dans notre passage �taient pr�cis�ment les d�l�gu�s des �glises donatrices?; et l�on ajoute que Paul devait tenir � les emmener avec lui � J�rusalem, non seulement pour qu�ils lui servissent de garants aupr�s des �glises de Gr�ce, mais aussi pour qu�il p�t les pr�senter aux �glises de la Jud�e comme pr�mices de la gentilit�.

L�expression de Luc?: il �tait accompagn� jusqu�en Asie, n�exclut pas (voir la note suivante) la supposition que nous aurions ici des d�l�gu�s charges de transmettre la collecte � J�rusalem, mais elle ne lui est pas favorable.

De plus, des personnages nomm�s, trois sont originaires de Mac�doine et quatre d�Asie Mineure. Les premiers pourraient �tre des d�l�gu�s des �glises de leur pays, mais on ne voit pas � quel titre les seconds figureraient sur la liste, car il n�y a pas indice que les �glises de l�Asie Mineure aient elles aussi contribu� � la collecte. Et par contre, les �glises de l�Acha�e ne compteraient aucun repr�sentant dans la d�putation.

Il n�est cas certain que Paul ait pu s�adjoindre les d�l�gu�s dont il parlait 1�Corinthiens�16.3?; et il est plus probable que nous avons ici les noms des principaux collaborateurs de l�ap�tre qui l�accompagn�rent, les uns jusqu�en Asie Mineure, les autres jusqu�� J�rusalem.

Sopater, fils de Pyrrhus (Codex Sinaiticus, B, A, D), n�est pas connu d�ailleurs, � moins que ce ne soit le m�me nom que Sosipater (Romains�16.21).

Des deux Thessaloniciens qui suivent, le premier seul Aristarque, est connu (Actes�19.29?; Actes�27.2). Ga�us, de Derbe, en Asie, n�est pas le m�me qui est mentionn� Actes�19.29, car celui-ci �tait Mac�donien. Timoth�e �tait trop connu pour que Luc d�t indiquer son lieu d�origine.

C��tait Lystre, comme Luc l�avait dit (Actes�16.1) et non Derbe, comme quelques-uns l�ont conclu de notre passage. Ils doivent pour cela ponctuer le texte de mani�re � rattacher Ga�us aux Thessaloniciens Aristarque et Second et conjecturer (Blass) un changement de conjonction pour rattacher l��pith�te Derb�en � Timoth�e.

Mais le nom de Ga�us �tait tr�s commun et la mention d�un Mac�donien de ce nom parmi les compagnons de voyage de Paul (Actes�19.29) n�est pas une raison suffisante pour faire dans notre texte ces changements, qui mettraient d�ailleurs Luc en contradiction avec ses pr�c�dentes indications dans Actes�16.1.

Des deux derniers, originaires d�Asie (D?: �ph�siens), l�un, Tychique, est souvent nomm� dans les �p�tres (�ph�siens�6.21?; Colossiens�4.7?; 2�Timoth�e�4.12?; 2�Timoth�e�3.12), l�autre, Trophime, n�est pas non plus inconnu (2�Timoth�e�4.20)?; dans le pr�sent voyage, il suivit Paul Jusqu�� J�rusalem (Actes�21.29).

Le r�cit de Luc pr�sente, dans verset 4, B, quelque obscurit�, r�sultant de son extr�me concision et des variantes du texte.

Au verset 4, les mots?: jusqu�en Asie, manquent dans Codex Sinaiticus, B. On les aura retranch�s parce que cette indication paraissait contredite par 21.29, o� nous voyons que Trophime vint avec Paul � J�rusalem et par 27.2, qui nous apprend qu�Aristarque se trouvait encore aupr�s de lui � C�sar�e.

Mais s�il est dit que les sept fr�res, nomm�s au verset 4, escort�rent Paul jusqu�en Asie, cela n�exclut pas l�id�e que l�un ou l�autre d�entre eux l�aient suivi jusqu�au bout de son voyage.

Aussi beaucoup d�ex�g�tes consid�rent-ils comme authentiques les mots jusqu�en Asie, qui sont certifi�s par d�importants t�moignages.

Une autre variante, qui a plus d�importance encore pour le sens du r�cit, se trouve au verset 5, o� Codex Sinaiticus, B, A, majuscules et minuscules portent?: �tant arriv�s, au lieu de?: ayant pris les devants, qui ne se lit que dans un correcteur de B, dans D, les versions syriaques, d�autres versions orientales, la Vulgate.

Mais le t�moignage de ces versions a d�autant plus de valeur que dans le texte grec la variante r�sulte de l�adjonction d�une seule lettre et qu�une faute de copiste a pu se produire dans beaucoup de manuscrits.

Si l�on adopte, avec Tischendorf, Weiss, Nestle, la le�on?: ayant pris les devants, on peut se repr�senter ainsi la suite des faits?: en un lieu qui n�est pas indiqu� mais qui est probablement Philippes, Paul fit prendre les devants � son escorte, lui donnant ordre de l�attendre � Troas.

Il passa � Philippes les f�tes de P�ques (verset 6), puis en repartit avec Luc, qui d�s ce moment est de nouveau associ� � l�ap�tre, comme l�indique l�emploi du nous. Luc et Paul et d�autres fr�res qui peuvent �tre compris �galement sous ce pronom, rejoignirent � Troas les sept compagnons de voyage de l�ap�tre.

En effet, Luc ne raconterait pas si solennellement son d�part de Philippe, marquant la date pr�cise de l�embarquement et la dur�e de la travers�e, s�il avait fait ce voyage seul avec quelques fr�res qu�il ne nomme pas.

La mani�re dont il s�exprime trahit la pr�sence dans sa soci�t� de celui qui est le h�ros de tout ce r�cit. Quant � l�indication du verset 4?: ils l�accompagn�rent jusqu�en Asie, elle n�en est pas moins justifi�e par le fait que Paul rejoignit ses sept compagnons � Troas et de l� fit route avec eux probablement jusqu�� Milet.

Voir sur Troas Actes�16.8, note.

Paul avait pr�ch� l��vangile avec succ�s � Troas, lors de son dernier passage (2�Corinthiens�2.12).

Paul voulut passer la f�te de P�que (les jours des pains sans levain) dans la tranquillit� et le recueillement, au sein d�une �glise qu�il aimait et apr�s cela, poursuivre son voyage.

Nous nous embarqu�mes � Philippes (grec nous part�mes en bateau) n�est pas une expression exacte, car Philippes se trouvait � une certaine distance de la mer. N�apolis �tait le port le plus rapproch� (Actes�16.11, note).

Le voyage dura cinq jours, celui en sens inverse, qui nous est rapport� � 16.11, para�t avoir �t� plus rapide.

� Troas, Paul rejoignit ses amis et resta sept jours.

� partir du verset 6 repara�t le pronom nous, par lequel Luc indique modestement sa pr�sence.

C�est, en effet, � Philippes que nous l�avions laiss� (Actes�16.10 et suivants?; comparez Actes�16.40). Peut-�tre y �tait-il rest� depuis lors.

Rompre le pain est l�expression usuelle pour la c�l�bration de la c�ne (Actes�2.42, note).

Il faut remarquer que cette assembl�e avait lieu le premier jour de la semaine, le dimanche. On peut en conclure que ce jour �tait sp�cialement consacr� aux r�unions de culte (comparer 1�Corinthiens�16.2?; Apocalypse�1.10).

Ces passages ne prouvent pas d�une mani�re absolue que le dimanche f�t d�s lors universellement observ� par les chr�tiens comme jour du repos.

Mais d�j� les P�res apostoliques mentionnent sa c�l�bration g�n�rale (voir Justin, Apol. I, 67)?; et il est probable que le souvenir de la r�surrection du Sauveur fit mettre � part le premier jour de la semaine d�s l��poque des ap�tres.

Le texte re�u porte, contre l�autorit� de Codex Sinaiticus, B, A, D?: comme les disciples �taient assembl�s et au verset 8?: ils �taient assembl�s.

On s��tait r�uni le soir, peut-�tre d�j� un peu tard et comme Paul devait partir le lendemain et qu�il savait qu�il ne devait plus revoir ses fr�res de Troas (verset 25), il parla, de l�abondance de son c�ur, jusqu�� minuit.

On a vu dans le fait qu�il y avait beaucoup de lampes dans cette chambre haute, une mesure de prudence, qui devait pr�venir les calomnies ordinaires contre les assembl�es des chr�tiens.

Mais il est douteux que ces accusations se soient d�j� produites alors. Luc rel�ve ce fait, parce que la chaleur de ces lampes, viciant l�atmosph�re, contribua � l�assoupissement d�Eutyche.

Ces derniers mots, prononc�s avec joie, signifiaient?: il revient � la vie. Quelques ex�g�tes donnent � ces paroles le sens?: il n�est pas mort. Mais comme Luc, t�moin oculaire de cette sc�ne, dit positivement qu�il fut relev� mort, il est �vident qu�il entend raconter la r�surrection de ce mort.

Se pencher sur lui, le prendre dans ses bras furent les moyens par lesquels l�ap�tre le ramena � la vie (comparer 1�Rois�17.21).

La c�ne et le repas n�eurent lieu qu�apr�s le discours de Paul et l�incident du jeune homme.

C�est l�ap�tre qui fait la fonction du p�re de famille, en rompant le pain.

Le verbe il mangea (go�ta, Actes�10.10), indique un repas, distinct de la c�l�bration de la c�ne et qui suivit celle-ci.

Apr�s cela, Paul s�entretint encore avec ses fr�res, jusqu�au point du jour?; puis il partit ainsi, tel qu�il �tait, sans plus prendre de repos (Jean�4.6, 2^e note). L�ardeur de son �me l�emp�chait de sentir la fatigue.

On ne ramena le jeune homme (grec l�enfant) dans la chambre haute (d�autres traduisent?: emmen� chez lui) qu�apr�s le d�part de Paul?; il lui avait fallu quelque temps pour se remettre tout � fait.

Les assistants furent consol�s grandement (grec non avec mesure) de le revoir vivant.

D porte?: Et eux prenant cong�, il (Paul) amena le jeune homme vivant.

De Troas, les voyageurs devaient suivre la c�te de l�Asie Mineure, du nord au sud?; mais tandis que ses compagnons, mont�s sur le vaisseau, se rendirent par mer jusqu�� Assos, ville maritime situ�e en face de l��le de Lesbos.

Paul lui-m�me voulut faire ce trajet par terre et � pied et c�est lui qui l�avait ainsi ordonn�.

Les ex�g�tes se demandent pourquoi il s�isolait ainsi et chacun r�pond par quelque supposition. La plus naturelle est que, apr�s les fatigues et les �motions de Troas, il devait �prouver le besoin d�une journ�e de solitude et de recueillement.

Mityl�ne, ville importante sur la c�te orientale de l��le de Lesbos.

Chios et Samos, �les de la mer �g�e.

Apr�s avoir touch� � Samos, ils rejoignirent le continent, pass�rent la nuit � Trogylle, promontoire et ville de la c�te asiatique et le lendemain ils arriv�rent � Milet, ville d�Ionie, o� Paul voulait s�arr�ter.

Codex Sinaiticus, B, A, C suppriment?: et nous �tant arr�t�s � Trogylle, en sorte que ce serait � Samos que les voyageurs auraient pass� la nuit. Mais ces mots se lisent dans D, majuscules, versions syriaques et l�on ne voit pas pour quelle raison on aurait introduit cette notice dans le texte.

Trogylle �tait plus pr�s d��ph�se que Milet?; pourquoi Paul n�y a-t-il pas convoqu� les anciens d��ph�se?? Certains lecteurs se seront pos� la question et auront mis en doute l�arr�t de Paul � Trogylle. Ainsi s�explique le retranchement de ces mots (Wendt).

Dans cette navigation, on avait pass� en face d��ph�se sans s�y arr�ter.

Luc, qui se trouvait alors avec l�ap�tre, en indique clairement la raison. Cette ville o� Paul avait exerc� durant trois ans son apostolat, o� il avait tant de disciples et d�amis, il ne lui eut pas �t� possible de s�y arr�ter sans leur consacrer beaucoup de temps.

Or, il se h�tait, afin de se trouver, si possible, le jour de la Pentec�te � J�rusalem.

Il est possible qu�il tint � c�l�brer cette f�te une derni�re fois avec tout son peuple dans le temple (Actes�18.18, 3^e note?; Actes�18.21?; Actes�21.25?; Actes�24.11?; Actes�24.17, notes)?; puis, � l��poque de cette solennit�, il avait chance de trouver � J�rusalem les principaux chefs de l��glise jud�o-chr�tienne.

Il y avait int�r�t, car il leur apportait la collecte faite par lui dans les �glises de la Gr�ce et de la Mac�doine en faveur de ses fr�res pauvres de la Jud�e (Actes�24.17?; Romains�15.25-27?; 1�Corinthiens�16.1?; 2�Corinthiens�8.1 et suivants).

Il esp�rait que ce t�moignage de la charit� des pa�ens convertis ne fortifierait pas seulement le lien qui unissait les jeunes �glises de la Gr�ce � l��glise m�re, mais ferait une bonne impression sur les Juifs eux-m�mes, qui en entendraient parler. La suite prouvera qu�il avait compt� sans la haine de ce peuple endurci.

Paul � Milet, adieux aux anciens d��ph�se (17-38)

Paul ne s��tait pas arr�t� � �ph�se, mais il ne s��loignera pas d�finitivement sans avoir pris cong� de l��glise, repr�sent�e par ses anciens (Voir, sur cette charge, Actes�11.30, 1^re note).

Ici (verset 28) ces m�mes anciens sont appel�s �v�ques, surveillants, ainsi encore 1.5-7.

On voit qu�il y avait dans chaque �glise plusieurs anciens ou �v�ques (Philippiens�1.1) qui formaient le presbyt�re (de presbyteros, ancien), charg� de la diriger (1�Timoth�e�4.14).

Nous lisons ici le plus beau d�entre tous les discours ins�r�s dans notre livre et qui, dans la forme abr�g�e m�me sous laquelle il nous est parvenu, r�v�le une profondeur de sentiment et une conception du devoir apostolique telle, qu�il peut �tre compar� aux plus touchantes pages des �p�tres. Tout nous fait sentir que nous avons ici un r�sum� fait par un auditeur imm�diat.� Reuss

En effet, Luc �tait au nombre des auditeurs (verset 13), aussi nous a-t-il conserv� ce discours d�une mani�re plus pr�cise et plus compl�te qu�aucun autre de Paul. Son r�sum� ne renferme pas une pens�e qui ne porte la marque de l�ap�tre.

Paul �tait venu en Asie, c�est-�-dire � �ph�se, d�abord pour un court s�jour (Actes�18.19), puis pour y exercer un minist�re de pr�s de trois ans (Actes�19.1).

Or il peut en appeler � la conscience de ses auditeurs qui avaient �t� les t�moins et les objets de ses travaux, et qui savaient comment, durant tout ce temps, il avait rempli son apostolat avec toute humilit�, la premi�re et la plus rare des vertus d�un chr�tien et d�un serviteur de Dieu.

On voit par ce discours que la vraie humilit� ne consiste pas � m�conna�tre les plus beaux dons de Dieu qu�on a re�us, pourvu qu�on ajoute avec l�ap�tre?: �?Non pas moi, mais la Gr�ce de Dieu?�. L�humilit� est ins�parable de l�amour.

De l� les larmes avec lesquelles il annon�ait les compassions de Dieu et qu�il r�pandait en voyant l�ingratitude et l�endurcissement des hommes qui lui suscitaient des �preuves et allaient jusqu�� lui tendre des emb�ches pour annuler son minist�re, ou m�me dans le dessein de le faire p�rir.

Si l�ap�tre en appelle fr�quemment aux larmes qu�il doit verser, ce n�est pas pour son plaisir, mais pour gagner les c�urs � l��vangile (Actes�20.31?; 2�Corinthiens�2.4?; Philippiens�3.18). Combien, en effet, ces larmes sont touchantes chez un homme fort comme Paul?!

Paul a conscience de n�avoir rien cach�, rien soustrait de tout ce qui est utile au salut des �mes, mais de l�avoir pr�ch�, enseign�, non seulement en public, dans les assembl�es des chr�tiens, mais de maison en maison et tant aux Juifs qu�aux Grecs.

Or, ce qui est utile avant tout, Paul le r�sume en ces deux mots?: la repentance et la foi.

La repentance, point de d�part d�une compl�te transformation morale de l�homme (comparez Matthieu�3.2, note) et dont l�objet est Dieu (envers Dieu), non seulement en tant qu�elle ram�ne l��me � Dieu, comme on l�entend d�ordinaire, mais parce que le sentiment du p�ch� n�est vrai, sinc�re, fertile en bons fruits, que si on l��prouve avec douleur devant Dieu (Psaumes�51.6?; Luc�15.21).

Avec la repentance, Paul annon�ait la foi au Sauveur, moyen du pardon, de la paix et d�une vie nouvelle.

Voil� ce dont il rendait t�moignage aussi bien par sa vie que par sa parole.

Apr�s ce regard sur son pass�, l�ap�tre en jette un autre, non moins s�rieux sur son avenir.

Il se sent contraint d�aller � J�rusalem, ignorant ce qui lui doit arriver, si ce n�est que partout des liens et des afflictions l�attendent (Actes�21.33).

Ce mot?: li� par l�esprit signifie-t-il en mon esprit (Actes�18.25), par une conviction int�rieure qui va jusqu�� la contrainte, ou?: par l�Esprit de Dieu (verset 23)??

Les interpr�tes se divisent sur cette question. Au fond, deux sens reviennent � un seul?; sans doute, c�est bien dans son esprit que l�ap�tre est li�, mais qu�est-ce qui le contraint d�aller au-devant des �preuves et de la mort (verset 24), si ce n�est ce m�me Esprit Saint qui lui rend t�moignage de ville en ville qu�il souffrira des pers�cutions??

Comment enfin cet Esprit lui r�v�le-t-il ce douloureux avenir?? Meyer r�pond?: par des proph�tes (Actes�13.2?; Actes�21.4-11).

D�autres pensent plut�t � des r�v�lations int�rieures par l�Esprit divin. On trouve l�une et l�autre de ces manifestations dans la vie de Paul.

Il ne tient aucun compte de ces liens et de ces afflictions, il ne se laisse ni intimider ni arr�ter par eux. La cause de son h�ro�que courage est que d�j� il a fait le sacrifice de sa vie qui ne lui est point pr�cieuse.

Une seule chose lui importe?: achever sa course, sa carri�re apostolique (terme qu�affectionnait l�ap�tre, Actes�13.25?; 2�Timoth�e�4.7) et le minist�re (grec service) qu�il a re�u du Seigneur J�sus.

Ce minist�re est � ses yeux d�un prix infini, beaucoup plus pr�cieux que sa vie, parce que son objet est de rendre t�moignage � la bonne nouvelle de la gr�ce de Dieu.

Nous avons traduit la premi�re partie de ce verset, librement d�apr�s le texte de Codex Sinaiticus, B, C, versions, adopt� par la plupart des critiques et des ex�g�tes?: (grec) mais je n�estime pas ma vie comme valant pour moi-m�me aucun compte ou aucune parole, le mot grec a les deux sens, le second reviendrait � dire?: que ma vie vaille la peine d�en parler.

Cette phrase quelque peu obscure a �t� corrig�e ainsi dans le texte re�u (majuscules r�cents et minuscules)?: Mais je n�en tiens aucun compte (de ces avertissements, verset 23) et je n�estime pas ma vie pr�cieuse pour moi-m�me.

En outre, ce dernier texte dit?: en sorte qu�avec joie j�ach�ve ma course.

Le mot soulign� manque dans Codex Sinaiticus B, A, D et dans beaucoup de versions. S�il �tait authentique, nul n�e�t pens� � le supprimer.

Cette pens�e si �mouvante pour Paul et pour ses auditeurs (verset 28) compl�te celle du verset 22?: les liens et les afflictions qu�il pr�voyait par l�Esprit rendront leur s�paration d�finitive, les anciens d��ph�se ne verront plus celui qui leur a annonc� le salut et la vie?! Et il dit cela, non seulement � ses auditeurs pr�sents, mais � tous ceux qui, en Asie, avaient entendu sa pr�dication.

Quel est son but en d�clarant cette douloureuse conviction?? Non pas certes de provoquer une vaine �motion?; mais, comme dit Bengel, afin que tout ce discours p�n�tr�t avec d�autant plus de puissance dans les c�urs.

C��taient l� ses derni�res paroles?: elles devenaient sacr�es comme un testament.

L�ap�tre dit?: je sais. Pendant sa captivit� � Rome il exprime l�espoir d��tre d�livr� par les pri�res de ses fr�res et de retourner en Asie (Philippiens�1.25?; Philippiens�2.24).

D�apr�s 1�Timoth�e�1.3?; 2�Timoth�e�4.13-20, il revint en effet dans ces contr�es (voir l�Introduction aux �p�tres pastorales). Son pressentiment ne s�est donc pas accompli. Il n�en �tait pas moins un produit de l�Esprit de Dieu, car le plan de Dieu ne se d�roule pas avec une rigueur m�canique (1�Thessaloniciens�2.18).

Si l�on insiste sur le fait que Paul n�exprime pas seulement une appr�hension, mais dit?: Je sais, on peut supposer qu�aucun de ses auditeurs de Milet ne revit son visage.

Apr�s un grand nombre d�ann�es, ils pouvaient �tre morts ou dispers�s� Bengel

Solennelle conclusion de ce qui pr�c�de?: Puisque je vous ai annonc� tout le conseil de Dieu pour la r�demption du monde et le salut de vos �mes, je suis net de votre sang (Actes�18.6), innocent de votre mort, si vous vous perdez.

Je vous l�atteste, je vous en prends � t�moin, en ce jour de notre derni�re entrevue. De telles paroles et tout ce discours de Paul, nous r�v�lent en lui une conscience si pure, un apostolat tellement sanctifi�, qu�on en reste humili�, saisi de crainte et de tremblement?!

Donc, puisque sur vous seuls repose une si redoutable responsabilit� (cette particule manque dans Codex Sinaiticus, B, A, D)?; c�est par l� que l�ap�tre passe � la derni�re partie de son discours, � l�exhortation qu�il adresse � ses auditeurs et qui est rendue incisive par tout ce qui pr�c�de.

L��v�que (surveillant, verset 17, note) doit prendre garde, avec une sainte vigilance, d�abord � lui-m�me, � son �me, � sa vie chr�tienne (1�Timoth�e�4.16), puis � tout le troupeau qui lui a �t� confi�?: par qui?? Par l��glise elle-m�me, sans doute?; mais comme c�est l�Esprit Saint qui vit et agit en elle, comme, avant tout, c�est de cet Esprit que l��v�que a re�u tous les dons qui le rendent capable de l��tre (1�Corinthiens�12.4-30?; Romains�12.6-8), c�est bien cet Esprit Saint qui l�a �tabli?; donc c�est envers lui qu�il est responsable.

La vocation de l��v�que ou du pasteur est de pa�tre l��glise, c�est-�-dire de la nourrir de la parole divine et de la conduire, de la garder, comme le berger fait de son troupeau. De l� vient cette expression figur�e (comparer �sa�e�40.11?; �z�chiel�34.2 et suivants?; 1�Pierre�5.2?; Jean�21.15-17).

Mais l��glise n�appartient pas au pasteur, il ne doit jamais l�oublier?; c�est l��glise du Seigneur. Et ce qui doit la lui rendre infiniment pr�cieuse et sacr�e, c�est que le Seigneur l�a acquise, rachet�e par son propre sang, c�est-�-dire par sa mort, par son sacrifice expiatoire?; en sorte que l��glise est sa propri�t� exclusive (�ph�siens�1.14?; �ph�siens�2.14?; 1�Pierre�2.9).

Ici se pr�sente l�une des variantes les plus c�l�bres de tout le Nouveau Testament. Le texte re�u dit?: l��glise de Dieu. Cette le�on a pour elle les deux plus anciens manuscrits, celui du Vatican et celui du Sina�, onze minuscules, plusieurs versions et plusieurs P�res de l��glise.

Bengel, qui admet cette variante, fait aussi observer que Paul n��crit jamais l��glise du Seigneur, mais toujours (onze fois) l��glise de Dieu. Ce texte est adopt� par Westcott et Mort, Weiss, Nestle. D�autre part, A, C, D et un autre majuscules, quatorze minuscules, plusieurs versions orientales et de nombreux P�res portent l��glise du Seigneur, le�on admise par les critiques modernes Griesbach, Lachmann, Tischendorf, Blass. Enfin, quatre majuscules et une centaine de minuscules ont r�uni les deux termes?: du Seigneur et de Dieu, ce qui para�t n��tre qu�une correction.

Nous nous d�cidons en faveur du terme?: l��glise du Seigneur, dans la conviction que l�ap�tre Paul n�aurait jamais employ� cette expression?: le sang de Dieu, qui n�est assur�ment pas biblique, ni appliqu� le titre de Dieu � J�sus-Christ dans un passage o� il insiste sur son sacrifice sanglant.

La version de Pau-Vevey porte?: �?l�assembl�e de Dieu, laquelle il a acquise par le sang de son propre fils?�.

Westcott et Hort �mettent �galement la conjecture que le mot fils se trouvait � la fin de la phrase et a �t� omis parce que ses trois derni�res lettres sont les m�mes, en grec, que les trois derni�res de l�adjectif propre qui le pr�c�de.

Afin de donner plus de force � son exhortation (verset 28), l�ap�tre introduit, en ces termes, sa proph�tie?: Car (manque dans Codex Sinaiticus, A, C, D) moi je sais.

L�ap�tre avait acquis cette douloureuse certitude en voyant en Asie s�introduire dans les �glises les premiers germes d�erreur?; elle lui �tait donn�e aussi par l�esprit proph�tique qui �tait en lui.

Or les �crits post�rieurs du Nouveau Testament (l��p�tre aux Colossiens?; les �p�tres pastorales?; la 1^re �p�tre de Jean?; l�Apocalypse) attestent que cette pr�diction s�est accomplie.

Ce ne sera pas seulement du dehors que viendront ces faux docteurs que Paul compare � des loups dangereux (comparez Matthieu�7.15?; Luc�10.3?; Jean�10.12), mais d�entre vous-m�mes, du sein des �glises.

Et dans quel but enseigneront-ils des choses perverties?? Afin d�attirer ou d�entra�ner les disciples apr�s eux.

Les sectaires ne vont pas chercher dans le monde les �mes qu�ils gagnent � leurs vues particuli�res?; ce sont les disciples, les croyants, qu�ils veulent entra�ner, non pas apr�s le Seigneur, mais apr�s eux.

Les uns le font par un motif d��go�sme et d�orgueil (Galates�4.17)?; les autres par cette �troite ignorance qui leur persuade qu�eux seuls poss�dent la v�rit�.

Veillez sur le troupeau (verset 28) comme des bergers attentifs pour le d�fendre contre les loups (verset 29).

Les anciens d��ph�se n�ont qu�� imiter l�exemple que leur a donn� l�ap�tre?: vous souvenant.

Chaque mot de ce verset est un trait d�une valeur infinie, d�peignant le caract�re apostolique de Paul?: durant trois ans (Actes�19.10, note), sans cesse, nuit et jour, chacun, avec larmes (verset 19).

Larmes de joie, de douleur, de piti�, d�angoisse, d�amour. Ces larmes �taient une puissance dans le minist�re de Paul.

Maintenant, dans ce moment d�une si grande s�paration, apr�s laquelle je ne pourrai plus rien faire pour vous (comparez Jean�17.11), je vous (grec) remets, je vous confie � Dieu et � la parole de sa gr�ce.

Cette parole de la gr�ce de Dieu, c�est tout l��vangile (Actes�14.3), c�est une parole cr�atrice qui r�g�n�re et sanctifie les c�urs en r�pandant en eux la vie divine.

Aussi peut-on h�siter � rapporter les mots?: qui est puissant pour �difier, � Dieu ou � la parole (Jacques�1.21)?; le grec permet les deux mani�res de construire la phrase?; la premi�re nous parait cependant la plus naturelle.

Dieu est donc puissant pour vous (grec) sur�difier.

�difier, c�est b�tir, �lever un �difice?; celui ci une fois commenc�, il s�agit d�ajouter pierre sur pierre, jusqu�� son ach�vement.

L�image signifie donc?: amener la vie chr�tienne � sa perfection. Dieu est puissant pour cela?; telle est la consolante assurance que Paul emporte � son d�part.

Et � la fin Dieu couronnera son �uvre en donnant � ceux qui seront sanctifi�s par sa Parole et son Esprit l�h�ritage �ternel. Ce mot signifiait � l�origine la part d�volue par le sort aux tribus d�Isra�l dans la terre de la promesse (Matthieu�5.5)?; et d�apr�s cette image la part des rachet�s dans la Canaan c�leste (Galates�3.18?; 1�Pierre�1.4).

Plusieurs �diteurs et ex�g�tes rattachent?: en toutes choses (verset 35) � la proposition pr�c�dente (verset 34).

L�ap�tre voulait, para�t-il, terminer son admirable discours par la parole d�adieu qui pr�c�de (verset 32)?; mais une pens�e importante s�offre encore � lui et il l�ajoute?: recommander aux anciens d��ph�se le d�sint�ressement dont il leur avait donn� l�exemple, et cela, par �gard pour les faibles, que scandaliserait la moindre apparence d�avarice.

L�ap�tre s�en est bien gard�?; il a travaill� de ses mains pour subvenir � ses besoins (Actes�18.3, note) et m�me � ceux de ses compagnons d��uvre, ce que nous ne savions pas d�ailleurs.

Les faibles sont les chr�tiens mal affermis que les vues int�ress�es de leurs conducteurs �branleraient dans leur foi (comparer?: Romains�14.1?; Romains�15.1?; 1�Corinthiens�9.22, etc.)?; et il s�agit ici, non de les secourir mat�riellement, mais (grec) de les accueillir, de venir au devant d�eux, en leur �vitant toute occasion de chute (1�Corinthiens�9.12).

Telle est l�interpr�tation de Calvin, de Meyer et de beaucoup d�ex�g�tes.

Quelques P�res, Olshausen, de Wette, entendent par les faibles des pauvres, qu�il s�agirait d�assister?; mais ni le substantif ni le verbe n�ont cette signification. Et, bien que cette pens�e en elle-m�me soit assur�ment dans les vues de l�ap�tre, s�il avait voulu l�exprimer ici, il se serait servi d�autres termes (voir la note suivante).

On a souvent entendu cette parole du Sauveur aussi dans le sens de donner et recevoir des biens mat�riels. Et alors on s�imagine qu�elle exprime le sentiment de bonheur qu�un c�ur sensible trouve � donner et les impressions p�nibles qu��prouve celui qui est dans la n�cessit� de recevoir.

Ce ne serait l�, dans le premier qu�une volupt� �go�ste et raffin�e, dans le second, que de l�orgueil.

La pens�e de l�ap�tre, dans l�application actuelle qu�il fait de la parole de J�sus, est qu�il est plus heureux pour un serviteur de Dieu de faire part de biens spirituels, m�me en s�imposant des privations et des fatigues que de travailler en vue d�une r�compens� � recevoir.

Dans ce sens, la belle sentence de J�sus est susceptible d�applications diverses, si l�on en saisit bien l�esprit.

Cette parole, comme tant d�autres (Jean�20.30), n�a pas �t� conserv�e dans les �vangiles?; l�ap�tre l�avait re�ue par la tradition orale ou l�avait trouv�e dans les nombreux �crits qui circulaient sur la vie du Sauveur (Luc�1.1).

C�est sous le regard de Dieu, � genoux, dans la pri�re, que l�ap�tre veut dire adieu � ses fr�res.

Dans ces conditions, les s�parations les plus douloureuses sont adoucies, car Dieu, son amour, sa communion restent le lien indissoluble entre ceux qui s��loignent et ceux qui demeurent (comparer Actes�21.5).

Quelle sc�ne �mouvante et avec quelle v�rit� elle est d�crite en quelques traits?!

Tous r�pandent des larmes, ils embrassaient l�ap�tre?; le verbe signifie baiser quelqu�un avec tendresse, tandis que l�imparfait indique que ces t�moignages d�une vive affection se prolong�rent assez longtemps.

Puis ils l�accompagnaient jusqu�au vaisseau.

Quels tr�sors d�amour chr�tien devaient remplir le c�ur de cet ap�tre, de cet homme si fort, de ce dialecticien si puissant, pour qu�il inspir�t � ses alentours des sentiments si passionn�s?! Son discours de Milet et toutes ses �p�tres en sont le t�moignage.