Bible Commentaries
Genèse 39

Joseph chez Potiphar (1-20)

Versets 1 � 6 � Joseph devient intendant de Potiphar

Potiphar, officier de Pharaon, chef des gardes. Voir Gen�se�37.36, note.

Homme �gyptien?: par opposition aux vendeurs, qui sont isma�lites et � l�esclave, qui est h�breu. Plusieurs, s�appuyant sur le fait que la dynastie qui r�gnait alors �tait probablement d�origine s�mitique (hyksos), ont pens� que ces mots avaient pour but de distinguer Potiphar d�autres fonctionnaires, qui auraient appartenu � la m�me race que le roi. Mais rien dans le texte ne justifie ce sens. Les conqu�rants �trangers ont tous adopt�, les m�urs �gyptiennes et ne se sont point distingu�s des habitants du pays.

Menait toutes choses � bien?; litt�ralement?: �tait un homme qui fait r�ussir.

Dans sa maison. Au lieu d�un service ext�rieur aux champs ou dans les d�pendances, Joseph re�oit une fonction dans la maison m�me de Potiphar. C�est un premier degr� d�avancement.

Employ� � son service. Potiphar l�attache plus directement � sa personne. C�est le second degr� d��l�vation.

L��tablit sur sa maison?: en fit son intendant. C��tait une charge consid�rable, car les grands seigneurs en �gypte poss�daient non seulement de vrais palais, avec de vastes magasins � provisions, mais encore des domaines consid�rables. Chaque grande maison avait son intendant, que nous trouvons repr�sent� sur les monuments tenant � la main tant�t un b�ton, tant�t une tablette sur laquelle il prend note des revenus de son ma�tre.

Avec lui. Ici et au verset 8, nous hasardons cette locution, qui nous parait seule rendre l�id�e du texte h�breu.

Si ce n�est des aliments qu�il prenait. Ou bien il indiquait lui-m�me les mets qu�il d�sirait, ou bien il veillait lui-m�me � la pr�paration des aliments, qu�il ne pouvait confier � un �tranger, parce qu�elle �tait compliqu�e en �gypte de nombreuses prescriptions rituelles.

Versets 6 � 20 Joseph vainqueur de la tentation

On avait souvent mis en doute la v�rit� de ce r�cit, en pr�tendant qu�il n��tait point d�accord avec les m�urs �gyptiennes et que jamais un serviteur ne p�n�trait dans le harem o� les femmes �taient enferm�es. On en concluait que toute cette histoire avait �t� invent�e par un Isra�lite qui ignorait les usages du pays. Or les d�couvertes faites r�cemment en �gypte ont d�montr� le caract�re parfaitement �gyptien de ce r�cit. Les femmes jouissaient alors d�une ind�pendance qu�elles ont perdue plus tard. On voit, dans les peintures des monuments, des femmes assises � c�t� des hommes, ou prenant part avec eux � des festins, ou sortant accompagn�es de leurs serviteurs. Joseph pouvait donc rencontrer chaque jour la femme de Potiphar dans la maison de son ma�tre.

On a retrouv� un conte �gyptien (manuscrit d�Orbiney), le Roman des deux fr�res, qui date du temps de l�Exode et qui renferme une histoire tout � fait analogue � celle de Joseph. Une femme cherche � s�duire le fr�re cadet de son mari, employ� comme serviteur dans la maison. Les paroles qu�ils �changent sont presque identiques � celles que rapporte la Gen�se. Ce n�est sans doute qu�une �uvre d�imagination, mais ce r�cit fictif, en faisant conna�tre les m�urs du temps, prouve que l�aventure de Joseph est tr�s vraisemblable.

La traduction ordinaire?: Nul n�est plus grand que moi� ne tient pas compte de l�un des mots du texte.

On. Mani�re irrespectueuse de d�signer son mari.

Un homme h�breu. Comparez Gen�se�10.24 et Gen�se�14.13, notes.

S�amuser de nous. Elle parle probablement aux domestiques femmes.

Sa col�re s�enflamma?: probablement aussi bien contre sa femme que contre Joseph. S�il avait eu une enti�re confiance aux paroles de sa femme, il aurait trait� ce dernier plus s�v�rement. En effet, quoique la position des esclaves f�t tr�s douce en �gypte, le ma�tre avait cependant le droit, en cas semblable, de mutiler son esclave coupable ou de lui faire administrer jusqu�� mille coups de fouet.

La prison?: Beth-hassohar, proprement la maison d�arr�t, de d�tention. Le mot sohar ne se retrouve pas ailleurs dans l�Ancien Testament?; il est �gyptien et signifie tenir � l��cart.

Si, comme le pensent plusieurs commentateurs, la r�sidence �tait � Memphis, il est probable que cette Beth-hassohar d�signe ici la prison qui faisait partie de la citadelle de la ville, appel�e Muraille blanche dans les inscriptions et par les auteurs anciens. Cette citadelle �tait fort vaste et renfermait, outre les prisons, les demeures des soldats et plusieurs temples. Memphis est m�me souvent nomm�e dans les inscriptions?: Ville de la Muraille blanche. Potiphar, comme chef de la police du royaume, avait la surintendance de cette prison d��tat et c�est l� qu�il fait enfermer Joseph.

Il fut l� dans la prison. Apr�s l��l�vation que Joseph avait obtenue graduellement, cette rechute subite dans l��tat le plus mis�rable est particuli�rement p�nible pour sa foi.

Joseph en prison (31.21 � 50.23)

Versets 21 � 23 � Joseph devient intendant de la prison

Gouverneur de la prison?: non plus Potiphar, mais le ge�lier en chef, qui �tait sous ses ordres.