Bible Commentaries
Matthieu 14

Retraite � Betsa�da (chapitre 14)

Versets 1 � 13 � Mort de Jean-Baptiste

En ce temps-l�, expression vague, parait reporter la pens�e vers l��poque de la visite de J�sus � Nazareth (Matthieu�13.54-58).

Marc, tr�s complet dans ce r�cit et Luc, qui le donne en abr�g�, placent l��v�nement entre l�envoi et le retour des disciples, donc � une �poque ant�rieure. On sait que Matthieu ne s�attache point � l�ordre chronologique.

H�rode, que Jos�phe appelle Antipas, �tait un des nombreux fils d�H�rode le Grand (Matthieu�2.1 et suivants) et fr�re d�Arch�la�s (Matthieu�2.22).

Il r�gnait sur la Galil�e et la P�r�e avec le titre de t�trarque, c�est-�-dire quatri�me gouverneur, ou prince qui partageait avec trois autres le gouvernement du pays.

Il r�sidait habituellement � Tib�riade, ville qu�il avait fond�e au bord du lac, orn�e de magnifiques constructions et nomm�e en l�honneur de l�empereur Tib�re. Mais il s�journait, � l��poque de l�emprisonnement et de la mort de Jean-Baptiste, selon le t�moignage de Jos�phe (Antiquit�s Juives, XVIII, 5, 2), dans la forteresse de Machaerus ou Mach�ronte, dans la P�r�e, parce qu�il �tait en guerre avec Ar�tas, roi d�Arabie, dont il avait r�pudi� la fille. C�est l� que se d�roula la sc�ne tragique que l��vang�liste va raconter (verset 3 et suivants).

H�rode entendit parler de la renomm�e grandissante de J�sus. Cette expression ne signifie pas qu�il n�e�t eu jusque-l� aucune connaissance de lui, mais bien qu�� ce moment �?son nom devenait c�l�bre?�, comme l�observe Marc (Marc�6.14).

Grec?: que les puissances (miracles) agissent �nergiquement en lui.

Cette expression indique plut�t le pouvoir de faire des miracles que les miracles eux-m�mes.

Les paroles d�H�rode trahissent sa mauvaise conscience?: il est saisi d�effroi � la pens�e qu�un envoy� de Dieu agit avec puissance dans le pays.

Le meurtre de Jean-Baptiste, qui avait eu lieu auparavant et que Matthieu va raconter, inspire � ce prince d�bauch� une crainte superstitieuse qui s�allie tr�s bien avec l�incr�dulit� (voir Marc�6.16, note) et que d�autres dans son entourage partageaient avec lui (Luc�9.7).

Le texte grec, d�apr�s une variante tr�s autoris�e, dit litt�ralement?: H�rode l�avait mis en r�serve dans la prison.

Matthieu avait d�j� mentionn� (Matthieu�4.12) cette arrestation de Jean?; il la reprend ici au moment de raconter sa mort.

Par un double adult�re, H�rode Antipas avait r�pudi� sa femme l�gitime, la fille d�Ar�tas et �pous� la femme de son fr�re.

Ce fr�re est appel�, ici et en Marc�6.17, Philippe.

Or H�rode Antipas avait bien un fr�re de ce nom, qui fut t�trarque de l�Itur�e et de la Trachonitide (Luc�3.1, note), mais ce dernier ne fut pas l��poux d�H�rodias?: il fut son gendre, ayant �pous�, dans la suite, sa fille Salom�, celle m�me qui joue un si triste r�le dans notre r�cit.

H�rodias �tait la femme d�un autre fr�re d�Antipas, nomm� H�rode, qui ne figure pas dans l�histoire. Il faut donc admettre que celui-ci portait aussi le nom de Philippe, ou, ce qui est plus probable, que les �vang�listes l�ont confondu avec Philippe le t�trarque (Le nom de Philippe est omis par D, quelques copies de l�Itala et la Vulgate).

H�rodias, fille d�Aristobule et de B�r�nice et petite-fille d�H�rode le Grand, �tait la ni�ce d�Antipas, en m�me temps que sa belle-s�ur (voir Jos�phe, Antiquit�s Juives, XVIII, 5, 1 et 4).

Cette courageuse r�pr�hension, que le fid�le serviteur de Dieu devait payer de sa vie, se fondait � la fois sur le septi�me commandement et sur L�vitique�18.16?; L�vitique�20.21.

Marc Marc�6.19-20 nous apprend que ces desseins meurtriers furent inspir�s � H�rode par H�rodias?; car lui-m�me, au moment o� Marc nous le d�peint, avait des sentiments tout diff�rents pour Jean-Baptiste (voir Marc�6.19, note et comparez Luc�9.9).

Au reste cette crainte qu�il avait de la foule et qui le retenait, nous est aussi confirm�e par Jos�phe (Antiquit�s Juives, XVIII, 5, 2).

Quelques interpr�tes admettent sans raison que le jour de la naissance d�H�rode serait ici l�anniversaire de son av�nement au tr�ne, consid�r� comme anniversaire de la naissance du roi.

La fille d�H�rodias s�appelait Salom� et �tait n�e du premier mariage de sa m�re. Elle �pousa plus tard son oncle le t�trarque Philippe (Jos�phe, Antiquit�s Juives, XVIII, 5.4).

Sa danse �tait sans doute accompagn�e de poses et de mouvements voluptueux, � la mani�re orientale. Quel contraste criant entre cette danse d�une jeune fille et l�acte tragique qui va s�accomplir dans la prison (voir Adolphe Monod, Sermons, 2^e s�rie, page 245, �?Danse et martyre?�)?!

Le fait qu�H�rode fut attrist� n�est point en contradiction avec le verset 5, puisque ce n��tait pas par ses propres sentiments, mais par une l�che complaisance pour H�rodias qu�il en voulait � la vie de Jean.

Il avait d�ailleurs offert de riches pr�sents, mais non la t�te d�un homme qu�il estimait au fond du c�ur?; et l�on con�oit que cette brusque demande le troubl�t profond�ment.

Seul, il l�aurait sans doute refus�e, sans se croire li� par ses serments. Mais en pr�sence de ses convives, au milieu d�une cour brillante et �chauff�e par le festin, la vanit� d�un faux point d�honneur l�emporta dans son esprit.

Ce r�cit si simple, si bref, ne fait que mieux ressortir l�horreur des faits.

Cette t�te sanglante de l�homme de Dieu donn�e, sur un plat, � une jeune fille, qui la porte � sa m�re?!�

Il est �vident que les r�cits des �vang�listes supposent que toute cette trag�die se passa sur l�heure, pendant la f�te qu�H�rode c�l�brait alors. On con�oit � peine pourquoi les ex�g�tes soul�vent et discutent longuement la question de savoir o� pouvait �tre la prison de Jean et comment il put �tre ainsi mis � mort et sa t�te apport�e sur-le-champ.

H�rode, il est vrai, r�sidait ordinairement � Tib�riade?; mais l�historien Jos�phe, dont il n�y a pas la moindre raison de suspecter le t�moignage, nous dit express�ment que Jean fut mis en prison dans la forteresse de Machaerus, o� H�rode avait de magnifiques appartements, que cet �v�nement co�ncida avec sa guerre contre Ar�tas?; que m�me �?les Juifs attribu�rent la d�faite de son arm�e � un juste jugement de Dieu � cause d�une action si injuste?�.

Quoi donc de plus naturel que d�admettre que toute la sc�ne se passa dans ce ch�teau fort o� la cour d�H�rode se trouvait alors et qu�ainsi tout fut accompli en fort peu de temps??

Marc (Marc�6.30 et suivants) et Luc (Luc�9.10 et suivants), adoptant une chronologie diff�rente (verset 1, note), donnent pour motif de ce voyage au-del� de la mer le d�sir qu�avait J�sus de procurer � ses disciples quelque temps de solitude et de repos, apr�s leur retour de leur mission.

D�apr�s Matthieu le motif de J�sus aurait �t� la pens�e de se retirer � l��cart, pour ne pas exciter contre lui la pers�cution, apr�s le meurtre du pr�curseur et au moment o� l�attention d�H�rode venait de se porter sur lui (verset 1).

Y a-t-il contradiction?? Quelques interpr�tes l�ont pens�. Mais comme, d�apr�s le second et le troisi�me �vangile eux-m�mes, cette retraite de J�sus eut lieu aussit�t apr�s la mort de Jean-Baptiste, le motif indiqu� par Matthieu peut avoir influ� sur la conduite de J�sus sans que l�autre f�t exclu. Et le repos qu�il d�sirait pour ses disciples et pour lui-m�me devait �tre rempli de m�ditations s�rieuses sur la catastrophe qui venait de mettre fin � la vie du pr�curseur, le ma�tre v�n�r� qui avait amen� la plupart d�entre eux � suivre �?l�Agneau de Dieu?� (Jean�1.35 et suivants).

� pied, en faisant le tour de l�extr�mit� septentrionale du lac. Ce lac �tait entour� de plusieurs villes, alors tr�s peupl�es. De l� ces foules.

Multiplication des pains (14-21)

�tant sorti de la retraite solitaire o� il avait pass� quelques heures avec ses disciples, J�sus, � la vue de cette grande multitude, est �mu de compassion (grec �mu dans ses entrailles), soit � cause de tous ces malades qu�on lui amenait pour qu�il les gu�rit, soit � cause de l��tat de d�laissement moral de ce pauvre peuple, qui �tait � ses yeux �?comme des brebis qui n�ont point de berger?� (Marc�6.34).

L�heure �tait d�j� pass�e, c�est-�-dire que la journ�e �tait d�j� tr�s avanc�e, ou que l�heure m�me o� se prenait le repas du soir �tait pass�e.

Cette sollicitude pour le peuple parait avoir �t� inspir�e aux disciples par la compassion de leur Ma�tre (verset 14).

D�apr�s saint Jean (Jean�6.5), ce fut J�sus lui-m�me qui prit l�initiative et la parole des disciples ne fut que la r�ponse � sa question.

Quoi qu�il en soit, cet entretien prouve qu�il y avait l� un besoin r�el, digne de la compassion de J�sus et que le Sauveur ne fit point un usage inutile de sa puissance cr�atrice en multipliant les pains, comme le pr�tend la critique n�gative.

Cet ordre �trange, destin� � �prouver la foi des disciples, ils l�ex�cuteront r�ellement (verset 19).

Avec quelle majestueuse assurance J�sus sait ce qu�il va faire de cette insuffisante provision?!

Grec?: il b�nit, il pronon�a la b�n�diction, que le p�re de famille pronon�ait avant le repas. Luc (Luc�9.16) fait porter la b�n�diction sur les pains, qui auraient �t� consacr�s par elle. Jean (Jean�6.11) dit?: �?il rendit gr�ce?�.

Il y eut donc � la fois dans l��me du Sauveur le sentiment de la reconnaissance envers Dieu pour ce qu�il avait donn� et le dessein d�implorer la b�n�diction divine sur ce peu de biens pour les multiplier (comparer Matthieu�26.26-27?; 1�Timoth�e�4.4-5). Quel exemple et quelle consolation pour le pauvre dont la provision est insuffisante?!

Les disciples accomplissent avec une humble ob�issance l�ordre qu�ils ont re�u (verset 16)?; ils donnent ce qu�ils ont (verset 17) et c�est dans leurs mains que s�accomplit le miracle.

Si J�sus avait d�avance multipli� les pains, de mani�re � en mettre sous leurs yeux une immense provision, cela e�t mieux convenu � leur manque de foi, mais Dieu ne proc�de jamais ainsi dans la dispensation de ses gr�ces. Il exerce la foi et l�ob�issance, tout en donnant abondamment.

Ce fut J�sus qui ordonna aux disciples de recueillir ces morceaux de surplus, �?afin que rien ne se perde?�.

Ces paniers �taient de petits sacs de voyage en jonc ou en paille. Chaque disciple en avait un et le remplit.

Ce miracle, accompli, comme celui de Cana, sur la nature inanim�e, sur les �l�ments purement mat�riels, est devenu pour le rationalisme de toutes les �coles, une pierre d�achoppement.

Dans les gu�risons de malades, il reste � la raison des ressources pour expliquer la d�livrance de ces malheureux par une influence morale exerc�e sur eux, sans s��lever jusqu�au surnaturel.

Mais ici?! L�un de ces docteurs ne voit dans notre r�cit qu�une pure l�gende ou un mythe n� dans l�imagination des premiers disciples (Strauss).

Un autre nous raconte que J�sus fit simplement rassembler, puis distribuer avec ordre, les petites provisions que la foule avait apport�es avec elle (Paulus).

De Wette pense que ce r�cit est la forme symbolique qu�a rev�tue dans la tradition l�instruction de J�sus (Jean 6) sur le pain spirituel ou pain de vie. Et, d�apr�s lui, on a pr�tendu que, comme il �tait impossible de se repr�senter la r�alit� du fait, il n�y avait qu�� s�en tenir aux le�ons religieuses qu�en tire J�sus (Jean 6).

Mais que deviennent ces le�ons, si elles reposent sur une invention l�gendaire??

Lange enfin, voit dans notre r�cit, non une multiplication du pain mat�riel, mais bien de sa force nutritive, en sorte que chacun fut rassasi� de la part la plus minime qu�il re�ut.

Mais les douze paniers du surplus??

La question n�est pas dans l�interpr�tation plus ou moins ing�nieuse du r�cit. Elle est tout enti�re dans l�id�e qu�on se fait de la personne de J�sus-Christ.

Celui qui a dit?: �?Toute puissance m�a �t� donn�e au ciel et sur la terre?�, avait-il le pouvoir d�accomplir un acte de cr�ation?? S�il l�avait, tout est dit, car une cr�ation ne s�explique pas.

Or, ce miracle est attest� unanimement par les quatre �vangiles, il est confirm� par l�impression qu�en re�ut la foule et bien plus encore par l�autorit� du Sauveur, qui le prend pour texte d�un de ses plus profonds discours et qui m�me en appelle directement � cet acte de sa puissance (Marc�8.19-20. Comparer Jules Bovon, Th�ologie du Nouveau Testament, p. 290 et suivants, 310 et suivants).

Quant au but imm�diat du miracle, il est �vident?: le Sauveur voulait, dans sa compassion pour une multitude pauvre et d�faillante qui s��tait attach�e � ses pas pour entendre sa parole, lui procurer un secours n�cessaire et faire envers elle une grande et touchante �uvre de charit�.

J�sus marchant sur la mer, gu�risons dans le pays de G�n�zareth (22-36)

Codex Sinaiticus, C, la syriaque de Cureton, suivis par Tischendorf, omettent le mot aussit�t?: mais ces autorit�s ne sont pas d�cisives. En tout cas le mot est dans Marc et il correspond � la situation.

En effet, la foule, enthousiasm�e par ce qu�elle venait de voir et d�entendre, s�agitait autour de J�sus?; elle voulait m�me le proclamer roi (Jean�6.15), raison pressante pour lui d��chapper aussit�t � ces ovations bruyantes pour se retirer dans la solitude (verset 23).

De l� encore ce terme inusit�?: il obligea, contraignit les disciples � s�embarquer pour le pr�c�der sur l�autre rive, c�est-�-dire pour Bethsa�da (Marc�6.45) ou Caperna�m (Jean�6.17).

Les disciples pouvaient croire qu�il voulait les suivre � pied plus tard et il leur r�pugnait de se s�parer de lui.

Solitude et pri�re?: J�sus lui-m�me apr�s tous ses travaux de la journ�e, �prouve le besoin de retremper son �me dans la communion de son P�re c�leste.

Combien plus ceux qui le suivent de si loin dans l�activit� et le combat?!

Le soir d�signe une heure avanc�e de la soir�e (comparer verset 15).

Le mot d�j� semble indiquer que jusqu�au milieu de la mer, c�est-�-dire pendant une heure environ (25 ou 30 stades, Jean�6.19), la navigation n�avait point rencontr� d�obstacles, mais que l� les disciples furent surpris par un de ces vents violents, qui se l�vent?: soudain sur les lacs entour�s de montagnes (Matthieu�8.24, note).

B et plusieurs versions, apr�s au milieu de la mer, ajoutent ces mots?: elle �tait �loign�e de plusieurs stades de la terre.

Le texte re�u dit?: �?J�sus vint?;?� mais l��vang�liste, au souvenir de cette sc�ne, n�a pas besoin de nommer celui qui apparut aux siens comme le Sauveur?: il vint.

La quatri�me veille de la nuit �tait entre trois et six heures du matin

Les veilles, de trois heures chacune commen�aient � six heures du soir. Les disciples avaient donc lutt� contre la temp�te la plus grande partie de la nuit et ils �taient en danger (comparer Matthieu�8.25).

Mais J�sus, plut�t que de les laisser p�rir, vient � eux marchant sur la mer.

Le rationalisme s�est mis en frais d�inventions pour supprimer ce fait surnaturel. La plus ridicule est celle qui consiste � traduire sur la mer par sur le bord de la mer?! Tout cela pour nier que le Fils de Dieu domin�t sur les forces de la nature dont il est pourtant le Roi.

Le mot fant�me (grec phantasma) signifie une apparition du monde des esprits.

Les disciples partageaient la croyance populaire de leur temps (Luc�24.37). Ainsi, � la crainte du danger se joint une nouvelle frayeur, tandis que c�est le secours qui s�approche?!

C�est par sa voix qu�il se fait conna�tre.� Chrysostome

Calme majest� de la puissance divine du Sauveur au sein de la temp�te?! Tendre compassion pour les siens qu�il rassure et console, m�me avant de les sauver?!

Que cela est bien dans le caract�re de Pierre?: ardeur qui ne se donne pas le temps de la r�flexion, vif amour pour son Ma�tre dont il veut �tre le premier � embrasser les genoux?!

Parole de puissance divine, majestueuse assurance de dominer la nature, pour son disciple, aussi bien que pour lui-m�me?! Il accorde la permission parce que l��ducation d�une telle �me devait se faire par l�exp�rience (comparer Matthieu�26.69-75).

Le texte re�u dit?: �?pour venir vers J�sus?�.

La variante adopt�e, d�apr�s Tischendorf sur l�autorit� de B, C?: et il vint, est plus en harmonie avec cette sc�ne, car Pierre parvint r�ellement jusqu�� son Ma�tre (verset 31).

Dans la mesure de sa foi, il �tait port� par les eaux.� Bengel

Mais voyant la puissance du vent, le doute et la peur le priv�rent de la force de cette foi qui le soutenait. Cependant il lui reste assez de confiance pour crier vers son Sauveur, et cela, suffit pour sa d�livrance.

Le texte re�u, avec C, D et la plupart des majuscules ajoute au mot vent le qualificatif de fort.

Grec?: h�siter, se tourner de deux c�t�s.

Pourquoi?? Pierre n�avait que trop de raisons de douter?; mais la question du Sauveur signifie que l� o� il est pr�sent, ces raisons n�existent plus.

Matthieu seul a conserv� cet �pisode relatif � Pierre, quoique le r�cit de J�sus marchant sur la mer se retrouve dans Marc et Jean.

La critique n�gative en a conclu que ce trait de la vie du disciple a �t� ajout� au r�cit par une tradition post�rieure. Mais sur quoi se fonde cette supposition?? L�exp�rience de Pierre, l�une des plus touchantes et des plus instructives de sa vie, n�est-elle pas dans son caract�re et digne du Ma�tre qui fait son �ducation??

Ceux qui �taient dans la barque ne paraissent pas �tre les disciples seulement, mais d�autres encore qui faisaient la travers�e avec eux. Leur foi en J�sus comme Fils de Dieu, dont l�expression s��chappe de leur c�ur � la suite de cette sc�ne, n�y a pas �t� �veill�e seulement par la majest� et la puissance divines que le Seigneur vient de faire para�tre, mais plus encore par sa parole qu�ils avaient entendue dans cette journ�e si m�morable pour eux.

Le pays (grec terre) de G�n�zareth est situ� sur le bord occidental du lac de ce nom, dans la basse Galil�e.

Jos�phe d�crit cette contr�e comme remarquable par la douceur et la fertilit� de son climat.

Grec?: sauv�s, ou plut�t comme l�exprime le verbe grec compos�, enti�rement sauv�s. Il s�agit bien, avant tout, de la gu�rison de ces malades, mais le terme est choisi � dessein comme pouvant exprimer beaucoup plus (comparer Matthieu�9.21-22, note).

Dans ce dernier passage, on voit aussi une pauvre femme malade, gu�rie en touchant le bord du v�tement du Sauveur?; mais ce qui la gu�rit, ce fut, d�une part, �?la puissance qui sortait de lui?� (Luc�8.46) et d�autre part, la foi qu�elle avait en lui.

Telles furent aussi les gu�risons sommairement rapport�es ici. Il n�y a rien dans ces gu�risons qui autorise les superstitions qu�on voudrait appuyer sur un tel exemple.