Bible Commentaries
Nombres 19

Purification de la souillure provenant du contact avec la mort

Cette loi sur la purification des souillures caus�es par le contact d�un mort n�a aucun rapport avec ce qui pr�c�de imm�diatement, mais elle a de nombreux ant�c�dents (Nombres�5.2?; Nombres�6.9?; Nombres�9.10?; L�vitique�21.1-2?; L�vitique�21.10) et l�on peut supposer qu�elle est en relation avec les cas de mort journaliers qui se produisaient au milieu de ce peuple dont toute la g�n�ration adulte �tait destin�e � p�rir durant le p�lerinage dans le d�sert. Le peuple comptait 600 000 hommes de pied. S�ils sont tous morts, � l�exception de deux, pendant les 40 ans du d�sert, cela fait une moyenne de 40 morts par jour, sans compter les femmes et les enfants. On comprend dans ces conditions le cantique de Mo�se, Psaume 90.

Le rituel a quelque analogie avec celui qui est prescrit pour le cas de la femme soup�onn�e d�adult�re (Nombres�5.17) et surtout avec celui de la purification d�un l�preux (L�vitique�14.6). La c�r�monie de l�immolation de la victime qui va �tre d�crite est appel�e aux versets 9 et 17 chatthath?: sacrifice pour le p�ch�, sans qu�elle soit, pour cela en rapport avec un p�ch� particulier. La souillure dont il s�agit de purifier le peuple est celle de la mort en g�n�ral, car, d�apr�s l�intuition biblique, la mort est le salaire du p�ch�.

Il est remarquable que la notion d�une souillure attach�e � la mort, qui se retrouve chez la plupart des peuples anciens (voir les c�r�monies de purification en cas de mort chez les Hindous, les Babyloniens, les Grecs, les Romains), f�t absolument �trang�re au peuple du milieu duquel sortait Isra�l. Les �gyptiens conservaient soigneusement leurs morts embaum�s et vivaient pour ainsi dire au milieu d�eux.

On a suppos�, peut-�tre avec raison, que nous trouvons ici un ancien usage du peuple que la loi se borne � codifier en le modifiant sans doute sur quelques points.

L�histoire subs�quente ne nous pr�sente d�autres traces de l�existence du rite institu� dans ce chapitre que dans Nombres�31.23 et Agg�e�2.13. Cependant Os�e�9.4 et Deut�ronome�26.14 montrent quelle gravit� fut toujours attach�e � la souillure caus�e par un mort.

Les rabbins pr�tendent que la cendre de la premi�re vache a suffi jusqu�au temps d�Esdras?; apr�s quoi il y en aurait eu encore huit d�immol�es. D�apr�s J�r�me, au contraire, on en immolait une chaque ann�e et la cendre pr�par�e � J�rusalem �tait distribu�e aux sacrificateurs, dans tout le pays, de sorte que l�on pouvait sans peine en obtenir partout?; comparez sur ce rite H�breux�9.13-14. Quoi qu�il en soit de ces traditions, il nous para�t que cette loi ne peut dater que de l��poque de Mo�se?:

1. � cause du r�le attribu� � El�azar, fils d�Aaron, personnellement (versets 3 et 4)
2. en raison des expressions hors du camp (verset 3), rentrera dans le camp (verset 7), la tente (versets 14 et 18), termes qui, dans toute autre supposition, seraient du pur charlatanisme.

Ce chapitre est �lohiste. Il est, divis� en deux parties par le verset 14. Les treize premiers versets renferment les directions qui regardent, sp�cialement la mani�re de pr�parer l�eau lustrale, ce qui est la t�che des sacrificateurs, avec un appendice, versets 11 � 13, qui r�gle la mani�re dont on devra employer ce moyen de purification. La seconde partie, depuis le verset 14, concerne le peuple et indique les cas dans lesquels ce moyen devra �tre appliqu� et tous les d�tails de son emploi.

R�glement pour les sacrificateurs (1-13)

Versets 1 � 10 � Pr�paration de l�eau lustrale

� Mo�se et � Aaron?: au premier comme chef du peuple?; au second comme chef des sacrificateurs.

L�ordonnance et la loi, litt�ralement?: l�ordonnance de la loi. Cette expression est obscure et ne se rencontre plus que Nombres�31.23. Elle trouve jusqu�� un certain point son explication dans ces mots du verset 14?: Voici la loi, d�o� il para�t r�sulter que ce qui pr�c�de ce verset renferme l�ordonnance (chok?: statut) et ce qui suit la loi (thora?: loi). Il nous para�t probable que le statut est destin� � r�gler la mani�re en laquelle le sacrificateur doit pr�parer l�eau lustrale et qui sera d�crite versets 1 � 10?; et que le terme de loi d�signe d�une mani�re plus g�n�rale l�ordre divin d�apr�s lequel la souillure caus�e par la mort doit �tre enlev�e du milieu du peuple (versets 14 et suivants).

Qu�ils t�am�nent?: de la part de la communaut� tout enti�re. Le moyen de purification doit �tre fourni par tous parce qu�il est � l�usage de tous.

Une vache. Une vache, plut�t que le taureau, employ� dans les sacrifices pour le p�ch� offerts au nom du peuple entier (L�vitique�4.14). La vache repr�sente sans doute ici la f�condit�?; c�est la richesse de vie oppos�e � la mort.

Rousse?: la couleur du sang, car la victime doit repr�senter la vie dans sa force et sa fra�cheur.

Sans tache. Les rabbins entendaient ce terme dans ce sens que la vache ne devait pas avoir un seul poil d�autre couleur.

Qui n�ait point port� le joug?: soit pour que la forme f�t encore compl�tement intacte et poss�d�t toute sa beaut�?; soit plut�t afin qu�elle n�e�t point encore �t� associ�e au travail de l�homme, l�auteur de la mort.

� El�azar, non � Aaron. Car le souverain sacrificateur doit �viter absolument tout contact avec tout ce qui a rapport avec la mort (L�vitique�21.10-11). Nous verrons plus loin que la destination de cette vache suffisait pour produire une souillure chez tous ceux qui prenaient part � l�acte de pr�paration qui va �tre d�crit.

On la fera sortir du camp. Le camp ne devait pas �tre souill� par la pr�sence de la victime qui allait entrer avec la mort dans une relation aussi �troite. C��tait ici un point essentiel par lequel ce rite diff�rait de celui des sacrifices pour le p�ch�?; dans ceux-ci la victime ne devait �tre immol�e que devant l�autel des holocaustes.

On l��gorgera?: un homme pur quelconque?: il n�est pas parl� de l�imposition des mains?: il n�y avait en effet aucun p�ch� particulier commis, qui motiv�t ce sacrifice et qui d�t �tre confess�.

Du c�t� de l�entr�e du Tabernacle?; ce d�tail fait supposer que la vache avait �t� emmen�e � l�orient du camp. Dans les sacrifices ordinaires pour le p�ch�, le sacrificateur faisait sept fois aspersion du sang devant le voile (L�vitique�4.6)?; ici, se trouvant hors du camp, il fait l�aspersion en l�air, du c�t� du Tabernacle.

Son sang. C�est ici le seul cas o� le sang soit jet� dans le feu?; il doit transmettre � la cendre sa vertu propitiatrice. Autre diff�rence avec le sacrifice pour le p�ch�?: dans celui-ci certaines parties de la victime devaient �tre mang�es par le sacrificateur, tandis que la vache rousse �tait consum�e tout enti�re, comme l�holocauste. La graisse m�me de la vache ne devait pas figurer sur l�autel, comme dans tous les autres sacrifices.

C�dre, hysope et cramoisi?: voir L�vitique�14.6, note. Dans ce cas-ci ces substances, qui ont une vertu purificatrice, doivent �tre br�l�es?; elles ne servent pas � l�aspersion de la m�me mani�re que dans la purification du l�preux. Ce n�est qu�apr�s avoir �t� r�duites en cendres, avec celles de la vache avec lesquelles elles sont m�l�es, qu�elles peuvent �tre employ�es � la purification.

Souill� jusqu�au soir. Tous ceux qui ont pris part � ce c�r�monial, le sacrificateur qui y a pr�sid�, l�homme qui a br�l� la vache (verset 8) et celui qui en a recueilli les cendres (versets 9 et 10), ont contract� une souillure parce qu�ils ont concouru � la pr�paration du moyen destin� � purifier de la souillure de la mort?; et cette souillure persistera jusqu�� la fin de la journ�e, lors m�me qu�ils se seront baign�s et qu�ils auront lav� leurs v�tements. C�est l� un trait sans analogue dans les autres lois c�r�moniales.

En lieu pur (voir L�vitique�4.12, note) afin qu�elle ne perde pas sa vertu purifiante.

Comme eau de purification, litt�ralement comme eau de souillure, c�est-�-dire destin�e � enlever la souillure?; ainsi l�eau du p�ch� d�signe l�eau destin�e � nettoyer du p�ch�, Nombres�8.7.

Un sacrifice pour le p�ch�. Comparez pour l�analogie des deux rites L�vitique�4.12?; L�vitique�4.21. La souillure caus�e par le contact de la mort est si grande qu�il faut, pour l�enlever, non une simple ablution, mais un sacrifice tout semblable au sacrifice pour le p�ch� et qu�en outre la cendre, dont la vertu purifiante �tait connue des H�breux (J�r�mie�2.22?; Malachie�3.2), m�l�e dans l�eau vive avec les �l�ments du sang, doit concourir dans ce cas unique � la purification.

Les versets 11 � 13 indiquent le but de l�eau ainsi pr�par�e et fixent la dur�e et les jours les plus d�cisifs de la purification.

Sept jours. Le contact du cadavre d�un animal souillait jusqu�au soir (L�vitique�11.24)?; le cadavre de l�homme, auteur du p�ch�, souille pour sept jours.

Le troisi�me et le septi�me jour?: le milieu est le terme du temps de la souillure. Cette souillure est trop grande pour pouvoir �tre enlev�e en une fois.

La Demeure?: en souillant le camp au milieu duquel elle se trouve (L�vitique�15.31?; L�vitique�16.16).

Retranch�?: voir L�vitique�7.20, note.

Les d�tails d�ex�cution (14-22)

Voici la loi (thora), c�est-�-dire l�enseignement destin� au peuple sur les cas sp�ciaux auxquels s�applique l�ordonnance pr�c�dente.

Tente?: apr�s le s�jour dans le d�sert, ce sera une demeure quelconque.

Vase d�couvert L�vitique�11.33.

Ou un s�pulcre comparez Luc�11.44.

L�hysope?: une tige d�hysope pour servir � l�aspersion (Exode�12.22).

Et il lavera ses v�tements. Ces mots se rapportent non � l�homme pur qui a fait l�aspersion (verset 21), mais � celui qui a �t� souill� par le contact d�un mort.

L�ordonnance se termine par deux cas de souillure m�diate.

Purification de l�homme pur qui a fait l�aspersion ou de tout homme qui a seulement touch� l�eau de purification.

Purification de celui qui a �t� indirectement souill� par le contact d�une personne ayant touch� un mort.

Cette ordonnance nous pr�sente le cas absolument unique d�une souillure due au contact du moyen de purification. Il semble que l�eau destin�e � enlever la souillure de la mort, par cette destination seule participe d�j� � cette souillure elle-m�me. Rien n��tait plus propre que toute cette loi � inspirer au peuple le sentiment profond de ce qu�il y a de grave dans le fait de la mort et par cons�quent dans celui du p�ch� qui a attir� la mort sur l�humanit�.