Bible Commentaries
Nombres 4

Fonctions des L�vites (chapitre 4)

Maintenant, que les L�vites sont r�guli�rement substitu�s aux premiers-n�s des Isra�lites comme serviteurs des sacrificateurs, l��ternel ordonne � Mo�se de faire le recensement de ceux d�entre eux qui seront en �ge de remplir leurs fonctions.

Cet ordre est r�p�t� pour chacune des trois familles des L�vites (versets 1 � 3?; 21 � 23?; 29 � 30) et le r�sultat n�est indiqu� qu�� la fin du chapitre (versets 34 � 49). Entre deux se trouvent des prescriptions sur le service que chaque famille aura � fournir?; c�est le d�veloppement des indications sommaires du chapitre 3.

Comme les tribus au chapitre 2 ne sont pas �num�r�es d�apr�s l�ordre g�n�alogique du chapitre 1, de m�me les familles des L�vites au chapitre 4 sont rang�es d�apr�s l�importance de leurs fonctions et non d�apr�s l��ge respectif des fils de L�vi de qui elles descendent.

La famille des K�hathites (1-20)

Depuis l��ge de trente ans. Nous trouvons dans l�Ancien Testament trois indications diff�rentes sur l��ge o� les L�vites entraient en charge?: d�apr�s notre passage, c�est � trente ans?; d�apr�s Nombres�8.24-25, c�est � vingt-cinq ans?; et enfin d�apr�s 1�Chroniques�23.24-26, David ordonna que les L�vites fussent enr�l�s d�s l��ge de vingt ans, comme les autres Isra�lites, parce qu�ils n�avaient plus � porter le Tabernacle comme au d�sert. C�est ce dernier usage qui s�est maintenu sous les rois (2�Chroniques�31.17) et jusqu�apr�s l�exil (Esdras�3.8). Quant � la divergence entre les deux indications du livre des Nombres, rien dans le texte ne sert � l�expliquer?; aussi les LXX corrigent-ils dans notre passage 30 en 25?; les rabbins pr�tendent que les L�vites commen�aient � 25 ans un noviciat qui durait jusqu�� 30. D�autres pensent que de 25 � 30 ans le service �tait volontaire et qu�il n��tait obligatoire que depuis 30 ans. D�autres enfin supposent qu�avant 30 ans ils n��taient pas encore charg�s de porter les objets sacr�s, parce que cet office les aurait mis en rapport plus direct avec ces objets, que les sacrificateurs eux-m�mes. Et en effet, l��ge de 30 ans est stipul� dans notre chapitre, o� il s�agit du transport du Tabernacle et de ses meubles, tandis qu�au chapitre 8, o� il est parl�, de l��ge de 25 ans, il est question de leur service tout � fait en g�n�ral. Quoi qu�il en soit, nous devons remarquer ici deux choses?:

1. que ces deux d�terminations diff�rentes se trouvent dans le m�me document �lohiste?;
2. que la l�gislation pr�sent�e sur ce point par ce document n�est nullement la reproduction des coutumes qui ont r�gn� apr�s l�exil.

Les objets tr�s saints, �num�r�s Nombres�3.31. Voir, pour le d�tail de ce mobilier, les chapitres 25 et 28 de l�Exode. Les K�hathites sont privil�gi�s, parce que les sacrificateurs font partie de cette famille. Les sacrificateurs doivent envelopper les objets que portent les K�hathites, afin que ceux-ci n�aient point � les toucher.

Un drap, tout entier de pourpre violette. L�arche est envelopp�e d�abord du voile qui s�pare le Lieu saint du Lieu tr�s saint, puis d�une peau de dauphin et enfin d�un drap de pourpre?; cette derni�re, couverture n�est pas destin�e � la prot�ger, mais � la signaler au respect du peuple?; elle n�est employ�e pour aucun autre objet.

Ils mettront les barres. Comme, d�apr�s Exode�25.15 (voir la note), les barres devaient demeurer toujours dans les boucles de l�arche, il est probable que les sacrificateurs ne les en �taient qu�un instant pour emballer l�arche et les remettaient aussit�t en place. Cet ordre suppose que les couvertures laissaient libres les boucles, ce qui ne se comprend que si elles �taient pli�es en longs tapis �troits.

Le pain perp�tuel?: expression qui ne se trouve qu�ici. Pendant le transport, les pains demeuraient plac�s sur la table.

L�autel?: celui des holocaustes. Ici aussi, comme Nombres�3.31, la cuve d�airain n�est pas mentionn�e. Voir � ce passage.

El�azar, le plus haut personnage, apr�s Aaron, doit veiller lui-m�me au transport des mati�res sacr�es employ�es au culte, telles que l�encens, l�huile du cand�labre et l�huile d�onction et d�oblation. En outre, il doit surveiller le transport du sanctuaire en g�n�ral et de ses meubles.

Prenez garde. Ces versets reviennent sur la d�fense du verset 15 en la pr�cisant. Les K�hathites ne doivent pas toucher, ni m�me entrevoir un instant les objets sacr�s qu�ils ont � porter. Les sacrificateurs doivent donc �viter avec soin d�attirer par une n�gligence � cet �gard une punition mortelle et sur les K�hathites qui viendraient � s�approcher pour regarder les objets tr�s saints et sur eux-m�mes (Nombres�18.3)?; comparez 1�Samuel�6.19.

La famille des Guersonites (21-28)

Voyez Nombres�3.25-26

Le service. Les Guersonites, qui ont � transporter la Tente d�assignation, sont sous la surveillance sp�ciale du second fils d�Aaron, Ithamar, comme les K�hathites sous celle d�El�azar, le fils a�n�. Les M�rarites, qui ont � transporter des objets moins sacr�s, ne sont pas soumis � une inspection aussi sp�ciale.

La famille des M�rarites (29-33)

Voyez Nombres�3.36-37

Recensement des L�vites (34-49)

Versets 34 � 45

L�ordre donn� relativement � chaque famille en particulier (versets 1, 21, 29) est maintenant ex�cut� par rapport � chacune d�elles, et cela, par Mo�se et Aaron eux-m�mes, avec l�aide des princes.

La proportion entre le nombre des hommes de 30 � 50 ans et celui des membres de la tribu est tout � fait normale?; les premiers forment � peu pr�s 35%?; pour les M�rarites seuls ils d�passent 50%