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¹ Al tempo in cui governavano i giudici, ci fu nel paese una carestia, e un uomo di Betlemme di Giuda and ad abitare nel paese di Moab con la moglie e i suoi due figli.² Il nome delluomo era Elimelek, il nome di sua moglie Naomi e il nome dei suoi due figli Mahlon e Kilion, Efratei da Betlemme di Giuda. Essi andarono nel paese di Moab e vi si stabilirono.³ Poi Elimelek, marito di Naomi, mor ed essa rimase con i suoi due figli.⁴ Essi sposarono delle donne moabite, di cui una si chiamava Orpah e laltra Ruth; e l dimorarono circa dieci anni.⁵ Poi anche Mahlon e Kilion morirono entrambi, e cos la donna rimase priva dei suoi due figli e del marito.

⁶ Allora si lev con le sue nuore per tornare dal paese di Moab, perch nel paese di Moab aveva sentito dire che lEterno aveva visitato il suo popolo dandogli del pane.⁷ Ella part dunque con le sue due nuore dal luogo dove si trovava, e si mise in cammino per tornare nel paese di Giuda.⁸ Ma Naomi disse alle sue due nuore: "Andate, tornate ciascuna a casa di sua madre; lEterno sia buono con voi, come voi siete state con quelli che sono morti e con me!⁹ LEterno dia a ciascuna di voi di trovare riposo in casa del proprio marito!". Poi ella le baci, ed esse piansero ad alta voce,¹⁰ e le dissero: "No, noi torneremo con te al tuo popolo".¹¹ Ma Naomi rispose: "Tornate indietro, figlie mie! Perch verreste con me? Ho forse ancora dei figli in grembo che possano diventare vostri mariti?¹² Tornate indietro, figlie mie, andate, perch sono troppo vecchia per rimaritarmi; e anche se dicessi: "Ho ancora speranza"; anche se andassi a marito stasera e partorissi dei figli.¹³ aspettereste voi finche fossero grandi? Vi asterreste voi per questo dal maritarvi? No, figlie mie, perch la mia condizione pi amara della vostra, poich la mano dellEterno si stesa contro di me".¹⁴ Allora esse alzarono la voce e piansero di nuovo; poi Orpah baci la suocera, ma Ruth rimase stretta a lei.¹⁵ Allora Naomi disse a Ruth: "Ecco, tua cognata tornata al suo popolo e ai suoi dei; torna indietro anche tu, come tua cognata!".¹⁶ Ma Ruth rispose: "Non insistere con me perch ti abbandoni e lasci di seguirti, perch dove andrai tu andr anchio, e dove starai tu io pure star, il tuo popolo sar il mio popolo, e il tuo DIO sar il mio DIO;¹⁷ dove morirai tu morir anchio, e l sar sepolta. Cos mi faccia lEterno e anche peggio, se altra cosa che la morte mi separer da te!".¹⁸ Quando Naomi si rese conto che Ruth era decisa a seguirla, smise di parlare con lei.

¹⁹ Cos fecero il viaggio assieme fino a che giunsero a Betlemme. Quando giunsero a Betlemme, tutta la citt fu in agitazione per loro. Le donne dicevano: "E questa Naomi?".²⁰ Ella rispose loro: "Non chiamatemi Naomi; chiamatemi Mara, poich lOnnipotente mi ha riempita di amarezza.²¹ Io partii nellabbondanza e lEterno mi ha riportato a casa spoglia di tutto. Perch chiamarmi Naomi, quando lEterno ha testimoniato contro di me e lOnnipotente mi ha resa infelice?".²² Cos Naomi torn con Ruth, la Moabita, sua nuora, venuta dal paese di Moab. Esse arrivarono a Betlemme quando si cominciava a mietere lorzo.