Bible Commentaries
Ésaïe 20

L��gypte et l��thiopie (1-6)

Cette proph�tie compl�te celle du chapitre 19, en d�signant express�ment le roi d�Assyrie comme l�auteur des d�sastres dont l��gypte vient d��tre menac�e. La date de la proph�tie est d�termin�e par le verset 1, compar� avec le verset 3?; mais la r�daction appartient probablement au m�me temps que celle des chapitres 18 et 19.

Tharthan. Ce mot n�est pas un nom propre?; c�est, dans les inscriptions de Ninive, le titre du g�n�ralissime de l�arm�e assyrienne. Comparez 2�Rois�18.17

Sargon, dans les inscriptions Sarkin ou Sarrukin, nom qui signifie?: le roi est puissant ou le v�ritable roi. Ce monarque para�t avoir �t� le fondateur d�une nouvelle dynastie. Il succ�da � Salmanasar et r�gna de 722 (ann�e de la prise de Samarie) � 705. Son palais de Dur-Sarkin, aujourd�hui Khorsabad, � l�extr�mit� nord des ruines de Ninive, a �t� r�cemment retrouv� et fouill�?; et les nombreuses inscriptions qu�on y a d�couvertes nous font conna�tre son r�gne avec une grande pr�cision. Il mentionne lui-m�me la prise de Samarie comme son premier fait d�armes. Il imposa ensuite un tribut aux petits �tats de Palestine, puis battit Sabacon, roi d��gypte, � Raphia (720).

Le si�ge d�Asdod, dont il est ici parl�, n�eut lieu que dans la onzi�me ann�e de son r�gne (711). Voici le pasgage de ses annales qui s�y rapporte?:

Azuri d�Asdod endurcit son c�ur, refusa le tribut et engagea les princes de son voisinage � se d�tacher de l�Assyrie. Je me vengeai� et mis son fr�re Achimit comme roi � sa place. Les Syriens, qui m��taient infid�les, m�pris�rent sa domination et �tablirent � sa place Jaman, qui n�avait point droit au tr�ne et qui refusa de reconna�tre mon autorit�, Dans ma col�re, je ne pris pas le temps de rassembler toutes mes forces�?; je marchai contre Asdod. Jaman, en apprenant l�approche de mon arm�e, s�enfuit dans une contr�e de l��gypte voisine de M�ro� (l��thiopie). J�assi�geai Asdod, je la pris. Je m�emparai de ses dieux, de ses femmes, de ses enfants, de ses tr�sors, ainsi que des habitants de son pays� Le roi de M�ro�, dont les anc�tres n�avaient jamais jusqu�alors envoy� d�ambassadeurs aux miens, fut saisi d�une grande frayeur?; il le (Jaman) lia de cha�nes de fer?: il prit le chemin de l�Assyrie et comparut devant moi.

Les derniers mots expliquent pourquoi Sargon ne poursuivit pas son exp�dition jusqu�en �gypte?: le roi d��thiopie (qui r�gnait alors sur l��gypte), se souvenant de la r�cente d�faite de Sabacon, lui demanda la paix en livrant le fugitif Jaman. D�apr�s les inscriptions, Asdod doit avoir �t� prise apr�s quelques mois de si�ge. Cette ville, place importante des Philistins (1�Samuel�5.1), �tait tr�s-forte?; elle fut plus tard assi�g�e pendant vingt-neuf ans par Psamm�tique. Sargon parle d�Asdod comme s�il l�avait prise lui-m�me. Notre passage montre que ce fut l��uvre de son g�n�ral. C��tait la coutume des rois d�Assyrie de s�attribuer � eux-m�mes les victoires remport�es par leurs g�n�raux.

L�ordre divin verset 2 fut sans doute donn� au proph�te au moment de l�arriv�e du g�n�ral assyrien devant Asdod. C�est � partir de ce moment qu�il faut compter les trois ans (verset 3). Asdod �tait la clef de l��gypte?; l�invasion de ce pays ne pouvait avoir lieu qu�apr�s la prise cette ville, qui est ainsi indirectement proph�tis�e dans l�acte symbolique accompli par �sa�e.

Sac?: ici le manteau de poil grossier que portaient ordinairement les proph�tes (par exemple �lie, Jean-Baptiste)?; comparez Zacharie�13.4

Nu et d�chauss�. Les anciens appelaient nu celui qui n�avait que le v�tement de dessous, la chemise ou tunique. Le proph�te devra se pr�senter dans ce costume mis�rable, qui est celui des esclaves ou des captifs, pour figurer l��tat de servitude auquel vont �tre r�duites l��gypte et l��thiopie.

Et l��ternel dit. Cette nouvelle r�v�lation a �t� accord�e au proph�te � la fin des trois ans.

Pendant trois ans. Le texte ne dit pas que la ruine de l��gypte aura lieu dans trois ans, mais que le signe proph�tique donn� par �sa�e dura trois ans. On pourrait supposer que cet acte n�eut lieu qu�en vision (voir introduction g�n�rale)?; on peut admettre aussi qu�il s�est r�ellement accompli pendant trois ans. Le but de ce symbole prolong� aurait �t� en ce cas d�inculquer fortement dans l�esprit des Juifs la le�on, qu�ils avaient besoin de recevoir. Il s�agissait pour eux de comprendre enfin l�inutilit� et le danger m�me de toute alliance avec l��gypte.

Cette proph�tie s�est accomplie litt�ralement lors de la conqu�te de l��gypte par les Assyriens (entre 680 et 660). Une inscription d�Assurbanipal dit?:

Asarhaddon, mon p�re, p�n�tra jusqu�au c�ur de l��gypte. Il d�fit Tirhaka, roi d��thiopie et an�antit son arm�e. Il conquit l��gypte et l��thiopie. Il emmena des prisonniers sans nombre�

Lui-m�me battit le successeur de Tirhaka, prit Th�bes et la balaya comme de la balle. Il en enleva l�or, l�argent, les tr�sors du palais, les v�tements pr�cieux, les chevaux, les hommes et les femmes?; ils furent conduits en captivit� dans ma capitale, Ninive et ils bais�rent mes pieds Le passage Nahum�3.8-10 se rapporte au m�me �v�nement.

Ils?: ceux m�mes qui sont appel�s au verset 6?: habitants de cette �le.

On peut prendre le mot �le dans un sens figur� et entendre par l� J�rusalem, seul point qui restera intact au milieu du d�bordement de l�invasion assyrienne (comparez �sa�e�1.8). Ou bien on peut donner ici � ce mot le sens de rivage et entendre par l� la c�te de Palestine. Qu�il s�agisse ici des habitants de J�rusalem ou de ceux de la c�te palestinienne, le sens est qu�ils reconna�tront alors que, si l��gypte m�me n�a pu r�sister � la puissance assyrienne, ils n�ont, humainement parlant, aucune chance de s�y soustraire.