Bible Commentaries
Ésaïe 21

Proph�tie de la chute de Babylone (1-10)

Le m�me �v�nement avait �t� pr�dit �sa�e�13.1 � 14.23. Mais le trait saillant, dans le tableau pr�c�dent, �tait l�orgueil de Babylone avec lequel contrastait son abaissement, tandis qu�elle est d�peinte ici comme une ville de joie, plong�e dans la s�curit� et surprise par une catastrophe inattendue. Le proph�te annonce cette ruine avec l��motion la plus vive?: on sent dans ce tableau la fra�cheur d�une r�v�lation r�cente, dont son �me est encore toute saisie. L�horreur est le premier sentiment qu�il �prouve?; puis cette impression fait place � la triomphante assurance que les idoles vont p�rir et qu�Isra�l sera sauv�.

Deux strophes?:

1. la catastrophe se pr�pare pendant que Babylone passe la nuit dans les plaisirs , versets 1 � 5?;
2. l�ennemi arrive et le proph�te proclame la chute de Babylone et de ses idoles et la d�livrance d�Isra�l, impatiemment attendue, versets 6 � 10.

Sur la question de l�authenticit� de ce morceau, voir l�introduction aux chapitres 40 � 46.

Versets 1 � 5 � La catastrophe se pr�pare?; s�curit� de Babylone

Sentence du d�sert de la mer. Ce titre fait allusion � l�un des premiers mots du morceau (du d�sert, verset 1). Comparez verset 13 et �sa�e�22.1. Le d�sert de la mer d�signe la Babylonie. Cette contr�e, voisine du golfe Persique, est souvent nomm�e dans les inscriptions assyriennes le pays de la mer. Ce pays de la mer est appel� ironiquement par le proph�te le d�sert de la mer, parce que Babylone va �tre chang�e en d�sert. Comparez �sa�e�13.19-22. Le mot mer pourrait aussi faire allusion aux fr�quentes inondations de l�Euphrate, avant qu�un syst�me de canalisation e�t mis la contr�e � l�abri de ce fl�au. Comparez �sa�e�14.23 et le nom de mer donn� au Nil, �sa�e�19.5

Dans le midi. Le midi?: n�gueb d�signe ordinairement dans l�Ancien Testament la contr�e qui s��tend au sud de la Palestine, vers le d�sert d�Arabie. Les ouragans s�y d�cha�nent avec une violence extraordinaire. Comparez Job�1.19?; Os�e�13.15?; Zacharie�9.14

Il vient. Le sujet est ind�termin�?:quelque chose vient.

Terre redoutable. Peupl�e de nations redoutables. Comparez �sa�e�13.4?; �sa�e�13.17?; �sa�e�13.18

Le perfide. Il s�agit ou de l�ennemi qui emploie des ruses de guerre contre Babylone, comme le fit Cyrus, ou des peuples sujets qui la trahissent pour se joindre � lui.

Ravage?: ils d�vastent tout le pays dans leur marche contre Babylone. Elam. Voir �sa�e�11.11, note. Apr�s la chute de l�empire assyrien, cette contr�e fit partie de la monarchie perse et son nom d�signe souvent chez les proph�tes la Perse en g�n�ral.

M�de. Voir �sa�e�13.17, note.

Je fais cesser les g�missements?: ceux que Babel faisait pousser aux peuples soumis et aux captifs (�sa�e�14.3-6). C�est Dieu qui parle?: l�arm�e m�do-perse marche � son commandement. Comparez �sa�e�13.3

Toute catastrophe, lors m�me qu�elle frappe un ennemi, �meut, de piti� celui qui en est t�moin. Comparez l��motion du proph�te � la vue des malheurs de Moab?: �sa�e�15.5?; �sa�e�16.9?; �sa�e�16.11

Pour la description de la douleur, comparez �sa�e�13.8

Le cr�puscule que je d�sirais?: l�heure d�sir�e du repos est, par la terrible vision, devenue pour le proph�te une heure d�angoisse.

Les grands de Babylone passent la nuit � table, pendant que la ville est cern�e par l�ennemi. On a pos� les sentinelles comme � l�ordinaire. Cette pr�caution prise, on se livre en s�curit� au plaisir. Tout � coup, en plein festin, retentit le cri?: Aux armes?! Il est trop tard pour pr�parer la d�fense?: l�ennemi est d�j� maitre de la ville. Voir la description que fait Daniel (chapitre 5) de la prise de Babylone pendant un banquet.

On fait le guet. Une autre traduction a �t� propos�e?: on observe les astres. Ce sens conviendrait bien � la description d�une nuit � Babylone, la patrie de l�astronomie et de l�astrologie (�sa�e�47.13) et compl�terait le tableau d�une mani�re piquante?: les chefs sont en f�te?; les mages sont, comme d�habitude, sur leurs observatoires, occup�s � surprendre les secrets de l�avenir dans l�aspect du ciel. Et la ruine imminente leur �chappe?!

Oignez le bouclier. On frottait d�huile les boucliers de cuir, pour les rendre plus brillants et plus glissants pour les traits (2�Samuel�1.21?; Virgile, En�ide VII, 625-626).

L�approche de l�ennemi, la chute de Babylone et de ses idoles et la d�livrance d�Isra�l (6-10)

Apr�s avoir dit ce qui se passera dans Babylone, au moment o� elle sera prise, le proph�te revient en arri�re pour d�crire l�arriv�e de ceux qui ont mission de la d�truire.

Une sentinelle. Ailleurs, le proph�te est lui-m�me la sentinelle (versets 11 et 12?; Habakuk�2.1). Ici, il place (en imagination) une sentinelle qui doit lui signaler l�approche de l�arm�e envoy�e pour d�truire Babylone. Comparez 2�Samuel�18.24-27?; 2�Rois�9.17-20

La sentinelle voit d�abord la cavalerie r�guli�re qui s�avance en bon ordre, puis des cavaliers sur des �nes et sur des chameaux?; ceux-ci ne marchent pas en rang comme les premiers. Cette description s�accorde bien avec ce que nous savons par H�rodote et X�nophon de l�arm�e m�do-perse, qui prit Babylone. Elle ne comptait pas moins de quarante mille chevaux. Cyrus avait aussi des cavaliers mont�s sur des �nes et sur des chameaux.

Comme un lion� C�est le cri de la d�livrance. La sentinelle va enfin �tre relev�e du poste o�, depuis longtemps, elle se tenait au guet, immobile et attentive comme un lion � l�aff�t. On sait que le lion guette parfois sa proie pendant des nuits enti�res.

Elle a rendu compte � son ma�tre de ce qu�elle a vu (verset 6)?; elle se tourne maintenant vers Isra�l et lui d�clare que ses maux sont finis.

Les statues de ses dieux, on les a bris�es� Les monarques assyriens et babyloniens �taient tr�s d�vots. Ils ne cessent de parler, dans leurs inscriptions, des temples et des statues qu�ils ont �lev�s aux divinit�s qui les prot�gent. Comparez �sa�e�46.4?; J�r�mie�50.2?; J�r�mie�51.47?; J�r�mie�51.52. H�rodote repr�sente les Perses comme acharn�s � briser les idoles.

L�aire?: Babylone, o� Isra�l est foul� comme le bl� dans l�aire?; il en sortira battu, mais purifi�. Comparez l�image semblable �sa�e�28.27-28

L�accent de piti� avec lequel le proph�te s�adresse au peuple �cras�, se retrouve dans toute la proph�tie chapitres 40 � 46. Comparez par exemple �sa�e�40.1

Le Dieu d�Isra�l. Il se montre le Dieu de son peuple dans le ch�timent de Babylone, sa pers�cutrice.

Cette courte proph�tie rappelle le genre �nigmatique des anciens oracles (comparez par exemple �sa�e�16.4-6). Elle se rapporte � �dom. On demande, de ce pays, au proph�te si la nuit est bient�t pass�e?; il r�pond que le matin est pr�s de luire, mais que la nuit ne tardera pas � revenir.

Sentence de Duma. Plusieurs Duma sont mentionn�s, soit par les auteurs profanes, soit par la Bible (Gen�se�25.14?; Josu�15.52). Aucun ne se trouve dans le pays d��dom. Il r�sulte pourtant des mots de S�ir que c�est de ce pays que la question du verset 11 est adress�e au proph�te. Duma d�signe donc certainement ici �dom. L�auteur fait un jeu de mots. Duma signifie silence. Le nom d��dom est chang� en celui, peu diff�rent, de Duma, pour d�signer cette contr�e comme le pays du silence?; car la nuit y r�gne?; un grand d�sastre a fait d��dom la terre du silence. Une voix en sort pour demander si la calamit� n�est pas bient�t pass�e. Le proph�te r�pond que, si elle passe, ce ne sera que pour revenir. Et si l�on revient le consulter on n�en saura pas davantage. Sa r�ponse est une sorte d��nigme?: on peut bien l�appeler l�oracle du silence. Comparez les titres symboliques de deux proph�ties voisines?: �sa�e�5.1?; �sa�e�22.1

S�ir?: plateau montagneux qui s��tend de l�extr�mit� sud de la mer Morte � la mer Rouge, occup� par les �domites, descendants d��sa� (Gen�se�32.3).

La sentinelle est le proph�te lui-m�me. De J�rusalem, comme du haut d�une tour, il plonge ses regards dans la nuit qui couvre tous les peuples � l�entour?; c�est � lui qu�ils viennent demander si bient�t on ne verra pas poindre l�aurore.

La nuit?: image de l�invasion et de l�oppression assyriennes (�sa�e�8.20 � 9.1). Tous les petits �tats voisins de la Palestine furent, � cette �poque, �cras�s par les Assyriens. Seul, Juda demeurait intact. C�est donc � lui et � son Dieu que les �domites regardent dans leur angoisse. Il est � remarquer que trois autres ambassades, r�elles ou fictives, envoy�es par des pa�ens � J�rusalem, sont mentionn�es dans cette partie du livre d��sa�e?: �sa�e�14.32?; �sa�e�16.1?; �sa�e�18.2

Le matin vient?: il y aura donc un adoucissement � votre position?; mais la nuit aussi?: de nouveaux malheurs vous attendent. C�est tout ce que le proph�te peut leur dire. Par le matin, il faut entendre sans doute le soulagement momentan� qui suivit, pour la Palestine et les �tats voisins, le d�sastre de Sanch�rib. Mais la nuit revint bien vite?: les incursions assyriennes dans le midi se renouvel�rent sous ses successeurs?; et �dom eut plus tard � subir la domination des Chald�ens, des Perses et des Romains. D�s l��poque de la seconde ruine de J�rusalem, son nom dispara�t de l�histoire.

Faites des questions� revenez� Il y a certainement dans ces mots une intention ironique qui se trahit par la r�p�tition de la terminaison insolite ajou (dans les quatre verbes h�breux)?: le proph�te contrefait le langage des �domites.

Une tribu arabe a d� fuir devant l�ennemi (versets 13 � 15)?; �sa�e annonce que dans l�espace d�une ann�e d�autres tribus de l�Arabie septentrionale subiront le m�me sort (versets 16 et 17).

Sentence en Arabie. Ce titre est tir� d�un des premiers mots du texte?: vous bivouaquerez en Arabie. Comparez verset 1.

Dans la for�t?: dans une contr�e sans eau, o� ils ont d� se r�fugier pour �chapper aux poursuites de leurs ennemis.

D�dan?: tribu du nord de l�Arabie, voisine des �domites (Gen�se�25.3?; J�r�mie�49.8).

De l�eau. Les lieux ordinaires de campement sont toujours pr�s des sources. Ils ont donc d� quitter la route des caravanes.

Th�ma est situ� plus au sud que D�dan, sur la route actuelle de Damas � la Mecque. Comparez Job�6.19?; J�r�mie�25.23. Les D�danites fuient vers le midi?; l�ennemi vient donc du nord.

Comme celles d�un journalier?: voir �sa�e�16.14, note.

K�dar?: tribu nomade issue d�Isma�l (Gen�se�25.13) et qui habitait au sud-est du pays d��dom non loin du golfe oriental de la mer Rouge cette tribu, souvent nomm�e comme l�une des principales de l�Arabie, d�signe ici les Arabes septentrionaux en g�n�ral. Comparez J�r�mie�49.28 et suivants. Le d�sastre, dont elle est menac�e lui fut sans doute inflig� par les Assyriens. H�rodote nomme Sanch�rib, � l�occasion de son exp�dition d��gypte, roi des Arabes. Ce prince lui-m�me, aussi bien que Sargon, son p�re, parlent dans leurs inscriptions de tribus arabes qu�ils ont soumises.

Des nombreux arcs. Comparez Gen�se�21.20. Le nombre des arcs, pour dire celui des guerriers