Bible Commentaries
Jérémie 44

Fête idolâtre en Égypte ; dernières censures de Jérémie

En observant dans ce chapitre l’alternance des deux verbes habiter et demeurer (comparez surtout versets 12 et 13), on se convaincra que les Juifs qui figurent ici appartiennent à deux catégories : ceux qui sont désignés comme habitant le pays d’Égypte, sont les émigrants de date récente dont il a été question dans les chapitres précédents ; les autres demeuraient depuis plus longtemps dans cette terre étrangère et s’étaient peu à peu répandus dans toutes ses parties (verset 1). Nous comprenons ainsi plus facilement l’attrait que l’Égypte avait exercé sur les fugitifs de Canaan, qui savaient qu’ils retrouveraient dans ce pays des compatriotes. Mais l’influence des anciens colons ne paraît pas avoir été salutaire aux nouveaux venus, comme le montrera la suite de ce chapitre.

La scène ici racontée n’a pu se passer qu’assez longtemps après l’entrée des fugitifs en Égypte ; car ils sont déjà tourmentés du désir de retourner en Canaan (verset 14), ce qui suppose un séjour de quelques années. Cette circonstance concorde avec le fait que la mort de Pharaon Hophra, qui n’eut lieu qu’en 570 (18 ans après la ruine de Jérusalem), est prédite comme prochaine.

Le chapitre 44 nous transporte au milieu d’une fête idolâtre où les femmes juives jouent le rôle principal. Les discours tenus par Jérémie à cette occasion sont les derniers qui nous aient été conservés ; peut-être faut-il les envisager comme les derniers qu’il ait prononcés. Le prophète devait alors avoir atteint, sinon dépassé l’âge de 70 ans.

Migdol et Tachpanès, dans la Basse-Égypte ; Noph, ou Memphis, dans l’Égypte Moyenne ; le pays de Pathros, la Haute-Égypte.

Ce sont les mêmes censures qu’il répète depuis cinquante ans.

Il mentionne spécialement la méchanceté des femmes, parce qu’elles semblent avoir été dans ce qui se passe les principales coupables (verset 19).

Tout Juda. Ce mot tout ne doit pas se prendre à la lettre (voir verset 14, note).

Cette sentence est adressée aux Juifs fugitifs ; celle du verset 13, aux anciens colons. Les premiers sont traités plus sévèrement que les seconds, parce qu’ils ont contrevenu, en venant en Égypte, à un ordre positif de Dieu.

Un objet d’exécration… : comparez Jérémie 42.18.

Les Juifs venus en Égypte avec Jérémie n’avaient sans doute pas eu l’intention de s’établir définitivement ; ils voulaient laisser passer le ressentiment de Nébucadnetsar contre le meurtre de Guédalia. Et maintenant ils soupiraient déjà, mais inutilement, après la patrie.

Les derniers mots de ce verset contrediraient directement les premiers, si on prenait ceux-ci au pied de la lettre.

Quoique jouant un rôle passif dans cette scène, les hommes n’en sont pas moins responsables de la conduite de leurs femmes, puisqu’ils l’ont approuvée tacitement (verset 19).

Une grande assemblée. C’était sans doute une assemblée de femmes juives convoquées dans toute l’Égypte pour offrir à la Reine des cieux des encensements et accomplir solennellement des vœux faits précédemment.

À Pathros : on pourrait conclure de ce nom que la fête se célébrait dans la Haute-Égypte.

Ce discours témoigne d’une arrogance et d’un fanatisme que nous n’avons pas encore rencontrés jusqu’ici au même degré. Le contact avec l’idolâtrie égyptienne les a profondément corrompus.

La Reine des cieux : voir Jérémie 7.18. Ces femmes font allusion aux réformes tentées par Josias. La prospérité avait pris fin avec le règne de ce souverain ; elles en concluent que ces tentatives avaient été la cause de leurs malheurs.

Elles en appellent à la loi elle-même, qui déclarait nuls les vœux formés par la femme à l’insu de son mari (Nombres 30.4-9).

Pour la représenter : les gâteaux qu’elles offraient rappelaient par leur forme le disque de la lune.

Jérémie rétorque l’argument du verset 18 : Ce ne sont pas les réformes de Josias qui ont amené tous vos malheurs, mais les résistances que vous avez vous-mêmes opposées à ces réformes et par lesquelles vous les avez fait échouer.

Ils n’étaient fidèles qu’aux vœux qu’ils faisaient aux fausses divinités. Il y a une ironie bien douloureuse dans ces mots : Vous accomplirez certainement vos vœux !

Vous ne jurerez plus par l’Éternel, parce que vous périrez.

Je veille sur eux : allusion nouvelle au symbole de l’amandier ; voir Jérémie 1.11-12, note.

On peut s’étonner, en face de cette prophétie, de rencontrer deux siècles plus tard, au temps d’Alexandre-le-Grand, une colonie juive nombreuse et florissante en Égypte ; mais rien ne prouve que ces juifs descendissent des fugitifs auxquels s’adresse ici Jérémie. Cette colonie peut avoir été formée des anciens colons (voyez verset 13) et de nouveaux émigrants arrivés au temps de la domination persane.

Pharaon Hophra tomba, à son retour d’une expédition malheureuse contre la Cyrénaïque, sous les coups d’Amasis, son sujet révolté et son successeur. Il est probable qu’il était resté vassal de Nébucadnetsar à la suite de la conquête de l’Égypte annoncée dans le chapitre précédent.