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versets 1-46

1 Rois 18:1-16

Abdias, intendant d'Achab

¹⁸ Et il arriva, après bien des jours, que la parole de l'Éternel fut [adressée] à Élie dans la 3^e année, en disant : « Va, montre-toi à Achab et je donnerai de la pluie sur la surface de la terre. »

² Alors Élie s'en alla pour se montrer à Achab.
Mais la famine était forte à Samarie.

³ Or Achab appela Abdias qui était [établi] sur sa maison. (Et Abdias craignait beaucoup l'Éternel.

⁴ Et il était arrivé, quand Jézabel exterminait les prophètes de l'Éternel, qu'Abdias avait pris 100 prophètes et les avait cachés par 50 hommes dans une caverne et les avait nourris de pain et d'eau.)

⁵ Et Achab dit à Abdias : « Va dans le pays vers toutes les sources d'eau et vers tous les torrents. Peut-être trouverons-nous de l'herbe; alors nous conserverons la vie aux chevaux et aux mulets, et nous n'aurons pas besoin d'abattre une partie du bétail. »

⁶ Et ils se partagèrent le pays pour le parcourir. Achab s'en alla seul par un chemin et Abdias s'en alla seul par un autre chemin.

⁷ Et comme Abdias était en chemin, voici, Élie le rencontra. Et Abdias¹ le reconnut, et tomba sur sa face, et dit : « Est-ce bien toi, mon seigneur Élie ? »
¹ littéralement : il.

⁸ Et il lui dit : « [C'est] moi. Va dire à ton seigneur : "Voici Élie !" »

⁹ Mais il dit : « Quel péché ai-je commis pour que tu livres ton serviteur entre les mains d'Achab, pour qu'il me fasse mourir ?

¹⁰ [Aussi vrai que] l'Éternel ton Dieu est vivant, il n'y a certainement pas de nation ni de royaume où mon seigneur n'ait envoyé [quelqu'un] pour te rechercher !¹ Et quand on disait : "Il n'est pas [ici]", alors il faisait jurer le royaume ou la nation qu'on ne t'avait pas trouvé.
¹ littéralement (hébraïsme) : s'il y a nation ou royaume où mon seigneur n'ait pas envoyé [quelqu'un] pour te chercher !

¹¹ Et maintenant, tu dis : "Va, dis à ton seigneur : 'Voici Élie !'"

¹² Et il arrivera, dès que je m'en irai loin de toi, que l'Esprit de l'Éternel te portera je ne sais où. Et je serai venu informer Achab, et il ne te trouvera pas, et il me tuera. Et ton serviteur craint l'Éternel dès sa jeunesse.

¹³ N'a-t-on pas rapporté à mon seigneur ce que j'ai fait quand Jézabel tuait les prophètes de l'Éternel ? J'ai caché 100 hommes parmi les prophètes de l'Éternel, par 50 hommes dans une caverne, et je les ai nourris de pain et d'eau.

¹⁴ Et maintenant, tu dis : "Va, dis à ton seigneur : 'Voici Élie !'" Alors il me tuera. »

¹⁵ Et Élie dit : « [Aussi vrai que] l'Éternel des armées, devant qui je me tiens, est vivant, aujourd'hui je me montrerai à lui. »

¹⁶ Alors Abdias s'en alla à la rencontre d'Achab et l'informa [de la chose]. Et Achab alla à la rencontre d'Élie.

L'Éternel, qui trois ans plus tôt avait dit à Élie: Va, cache-toi (ch. 17 v. 3 1r 17.1-7), lui ordonne maintenant: «Va, montre-toi à Achab». Et le prophète est tout aussi prêt à obéir dans ce cas que dans l'autre. Exemple pour nous aussi qui aurions tendance peut-être, selon notre caractère, à nous montrer ou à nous cacher quand Dieu nous demande justement le contraire!

Quelle est l'occupation d'Achab pendant la terrible sécheresse? Nous le voyons se soucier de ses chevaux et de ses mulets plutôt que de la misère de son peuple. Abdias, son intendant, tout en craignant l'Éternel, n'a pas eu le courage de se séparer de son maître impie. Il lui aurait fallu renoncer à ses avantages terrestres, peut-être risquer sa vie. Tout comme Abdias, beaucoup de chrétiens ne sont pas prêts à se séparer du monde pour plaire au Seigneur, parce que ce choix leur coûterait trop cher!

Abdias a peur d'annoncer à Achab qu'il a rencontré Élie. Il se glorifie volontiers de ce qu'il a fait pour les 100 prophètes; mais, quand il s'agit d'accomplir ce que lui demande Élie, il manque au pauvre Abdias ce qui brillait chez l'humble veuve de Sarepta: la simple confiance dans la parole de l'Éternel.

1 Rois 18:17-29

Élie rencontre Achab

¹⁷ Et il arriva, quand Achab vit Élie, qu'Achab lui dit : « Est-ce bien toi, celui qui trouble Israël ? »

¹⁸ Mais il dit : « Je ne trouble pas Israël, mais c'est toi et la maison de ton père, parce que vous avez abandonné les commandements de l'Éternel et que tu as marché après les Baals.

¹⁹ Et maintenant, envoie rassembler vers moi tout Israël au mont Carmel, ainsi que les 450 prophètes de Baal et les 400 prophètes de l'ashère¹ qui mangent à la table de Jézabel. »
¹ ashère : image d'Astarté, divinité féminine des Cananéens.

²⁰ Alors Achab envoya [des messagers] à tous les fils d'Israël et rassembla les prophètes au mont Carmel.

Élie et les prophètes de Baal

²¹ Et Élie s'approcha de tout le peuple et dit : « Jusqu'à quand hésiterez-vous entre les deux côtés¹ ? Si l'Éternel est Dieu, suivez-le ! Et si c'est Baal, suivez-le ! » Et le peuple ne lui répondit pas un mot.
¹ littéralement : sauterez-vous sur deux béquilles.

²² Puis Élie dit au peuple : « Je reste, moi seul, prophète de l'Éternel, et les prophètes de Baal sont 450 hommes.

²³ Qu'on nous donne 2 taureaux et qu'ils choisissent pour eux l'un des taureaux, et qu'ils le dépècent, et qu'ils le placent sur le bois, et qu'ils n'y mettent pas le feu. Et moi j'offrirai¹ l'autre taureau, et je le placerai sur le bois, et je n'y mettrai pas le feu.
¹ offrir, ici, littéralement : faire.

²⁴ Et vous invoquerez le nom de votre dieu et moi j'invoquerai le nom de l'Éternel. Et il arrivera que le dieu qui répondra par le feu, c'est lui qui est Dieu. » Et tout le peuple répondit et dit : « La parole est bonne. »

Les prophètes de Baal invoquent leur dieu en vain

²⁵ Et Élie dit aux prophètes de Baal : « Choisissez pour vous l'un des taureaux et offrez¹[-le] en premier, car vous êtes nombreux. Et invoquez le nom de votre dieu, mais ne mettez pas le feu. »
¹ offrir, ici, littéralement : faire.

²⁶ Alors ils prirent le taureau qu'on leur avait donné et l'offrirent¹ et invoquèrent le nom de Baal depuis le matin jusqu'à midi, en disant : « Ô Baal, réponds-nous ! » Mais il n'y eut pas de voix ni personne qui réponde. Et ils sautaient autour de l'autel qu'on avait fait.
¹ offrir, ici, littéralement : faire.

²⁷ Et il arriva à midi qu'Élie se moqua d'eux et dit : « Criez d'une voix forte, puisqu'il est un dieu. Car il médite ou il est allé à l'écart ou il est en voyage. Peut-être qu'il dort et il se réveillera ! »

²⁸ Alors ils crièrent d'une voix forte et, selon leur coutume, se firent des incisions avec des épées et des javelots, jusqu'à faire couler le sang sur eux.

²⁹ Et il arriva, quand midi fut passé, qu'ils prophétisèrent jusqu'à [l'heure] où l'on présente¹ l'offrande. Mais il n'y eut ni voix, ni personne qui réponde, ni personne qui fasse attention.
¹ littéralement : offrir sur l'autel même; comme en Lév. 14:20.

Pendant que sévissait la sécheresse et la famine, Achab avait fait l'impossible pour retrouver le prophète qu'il considère comme responsable du malheur d'Israël. Est-ce toi — lui dit-il, en le rencontrant enfin — celui qui trouble Israël? Quelle inconscience! C'est toi-même — répond Élie — avec ta famille, qui as attiré ce jugement par tes péchés.

Ainsi raisonnent les hommes de ce monde... et peut-être nous aussi quelquefois! Quand Dieu nous envoie une épreuve, plutôt que de nous examiner personnellement, nous nous hâtons d'accuser les autres et de les rendre responsables de ce qui nous arrive.

À la demande d'Élie, le roi rassemble tout Israël avec les faux prophètes sur le mont Carmel. Le moment est venu de parler fermement au peuple et de le placer devant le choix. «Jusqu'à quand hésiterez-vous — littéralement boiterez-vous — entre les deux côtés?» Plus tard Jésus parlera de la même manière aux foules d'Israël sur une autre montagne: «Personne ne peut servir deux maîtres...» (Matthieu 6:24 mt 6.19-24).

Lecteur ou lectrice qui n'auriez pas encore fait le choix, permettez-nous de répéter à votre intention la question d'Élie: «Jusqu'à quand hésiterez-vous entre les deux côtés»... entre les deux maîtres?

1 Rois 18:30-46

Élie répare l'autel de l'Éternel – Le feu de l'Éternel consume l'holocauste offert par Élie

³⁰ Alors Élie dit à tout le peuple : « Approchez-vous de moi ! » Et tout le peuple s'approcha de lui. Et il répara l'autel de l'Éternel qui avait été démoli.

³¹ Et Élie prit douze pierres, selon le nombre des tribus des fils de Jacob à qui fut [adressée] la parole de l'Éternel, qui disait : « Israël sera ton nom ! »

³² Et il bâtit, avec les pierres, un autel au nom de l'Éternel, et il fit, autour de l'autel, un fossé de la capacité de deux séas¹ de semence.
¹ 1 séa = 7,3 litres environ.

³³ Et il arrangea le bois, et dépeça le taureau, et le plaça sur le bois.

³⁴ Puis il dit : « Remplissez d'eau quatre cruches et versez-les sur l'holocauste et sur le bois. » Puis il dit : « Faites-le une deuxième fois ! » Et ils le firent une deuxième fois. Puis il dit : « Faites-le une troisième fois ! » Et ils le firent une troisième fois.

³⁵ Et l'eau coula autour de l'autel et même le fossé fut rempli.

³⁶ Et il arriva, à [l'heure] où l'on présente¹ l'offrande, qu'Élie le prophète s'approcha et dit : « Éternel, Dieu d'Abraham, d'Isaac et d'Israël, qu'il soit connu aujourd'hui que toi, tu es Dieu en Israël, et que moi, je suis ton serviteur, et que c'est par ta parole que j'ai fait toutes ces choses.
¹ littéralement : offrir sur l'autel même; comme en Lév. 14:20.

³⁷ Réponds-moi, Éternel, réponds-moi ! Et que ce peuple sache que c'est toi, Éternel, qui es Dieu et que c'est toi qui ramènes leur cœur ! »

³⁸ Alors le feu de l'Éternel tomba et consuma l'holocauste, et le bois, et les pierres, et la poussière, et il lécha l'eau qui était dans le fossé.

³⁹ Et tout le peuple le vit, et ils tombèrent sur leurs faces et dirent : « L'Éternel, c'est lui qui est Dieu ! L'Éternel, c'est lui qui est Dieu ! »

⁴⁰ Alors Élie leur dit : « Saisissez les prophètes de Baal, que pas un d'entre eux n'échappe ! » Et ils les saisirent, et Élie les fit descendre au torrent du Kison, et là, il les égorgea.

Élie annonce le retour de la pluie, et elle revient

⁴¹ Puis Élie dit à Achab : « Monte, mange et bois, car il y a un bruit qui annonce une forte pluie. »

⁴² Et Achab monta pour manger et pour boire. Mais Élie monta au sommet du Carmel et se courba jusqu'à terre et mit son visage entre ses genoux.

⁴³ Puis il dit à son serviteur¹ : « Monte, je te prie, regarde attentivement du côté de la mer ! » Et il monta, et regarda attentivement, et dit : « Il n'y a rien. » Mais il dit : « Retournes-y sept fois ! »
¹ littéralement : jeune homme.

⁴⁴ Et il arriva qu'à la septième fois, il dit : « Voici un petit nuage, comme la main d'un homme, qui s'élève de la mer. » Alors il dit : « Lève-toi¹, dis à Achab : "Attelle et descends, afin que la pluie ne t'arrête pas !" »
¹ ici, littéralement : Monte.

⁴⁵ Et il arriva, pendant ce temps, que les cieux s'obscurcissent [sous l'effet] des nuages et du vent, et il y eut une forte pluie. Alors Achab monta sur son char et partit pour Jizreël.

⁴⁶ Et la main de l'Éternel fut sur Élie. Et il mit la ceinture à ses reins et courut devant Achab jusqu'à l'entrée de Jizreël.

Mis au défi, les prophètes de Baal ont vainement multiplié leurs incantations et leurs danses frénétiques. Leur dieu est resté sourd. Et pour cause! (Ps. 115:4-7 Psaumes 115:1-8). Alors Élie commence ses préparatifs avec un calme et une autorité qui contrastent avec toute l'excitation précédente. Il bâtit l'autel avec douze pierres, «selon le nombre des tribus», affirmant ainsi l'unité du peuple. Malgré la triste division en deux royaumes, aux yeux de Dieu, Israël est toujours un seul peuple. Il en est de même aujourd'hui de l'Église du Seigneur. Si divisée qu'elle soit de fait en multiples dénominations, Dieu ne reconnaît qu'une seule Église, composée de tous les croyants. C'est ainsi que nous devons la voir aussi.

Lorsque tout est prêt pour l'holocauste, Élie s'adresse à Dieu: «Réponds-moi, Éternel, réponds-moi ! Et que ce peuple sache que c'est toi, Éternel, qui es Dieu et que c'est toi qui ramènes leur cœur» (verset 37). Dieu exauce son serviteur, non seulement en envoyant le feu du ciel, mais en ramenant le cœur du peuple vers Lui.

Achab assiste à cette scène, suivie de la mort de ses prophètes, sans paraître s'intéresser à autre chose qu'à manger et boire, tandis que, de son côté, l'homme de Dieu prie de nouveau... «et le ciel donna de la pluie» (Jacques 5:18 jq 5.14-20).

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